No existeix un curs “típic” de formació a distància a través d’Internet. Pel que fa als drets d’autor, l’activitat d’una universitat virtual implica sempre l’ús d’obres protegides, ja sigui mitjançant la reproducció i distribució de materials físics, mitjançant materials disponibles en pàgines web, o per mitjà de bases de dades accessibles des de biblioteques digitals.  

Quan es fa servir una obra protegida per drets de propietat intel·lectual (o d’algun altre tipus), la institució educativa o el professor té dues opcions: o bé sol·licitar un permís del propietari del dret d’autor o bé acollir-se a alguna de les excepcions/limitacions previstes a la legislació de propietat intel·lectual. D’una banda, la institució formativa ha de fer front a diversos problemes a l’hora d’obtenir aquests permisos: la dificultat de localitzar el titular dels drets d’autor, la incapacitat d’obtenir una resposta puntual i uns preus o altres condicions impossibles. D’altra banda, no tots els usos que es fan d’obres protegides com a part de les activitats d'ensenyament virtual a distància poden quedar coberts per les excepcions/limitacions dels drets d’autor que permeten un ús no autoritzat (i sovint gratuït) d’obres protegides (entre les quals, hi ha les excepcions per a finalitats docents, de citació, d’ús personal, etc.).

L’objectiu d’aquest projecte és analitzar si aquestes excepcions/limitacions, clarament imaginades per a un món tal com sempre l’hem conegut (el que anomenaríem el “món analògic”), podrien i haurien d’aplicar-se –i fins a quin punt– al món digital. Analitzem si el que és permès com a part d’una activitat formativa en el món analògic hauria de ser permès –i fins a quin punt– quan aquesta activitat formativa es desenvolupa en el món digital, és a dir, Internet, com la coneixem avui. Atès que l’abast i les condicions d’aquestes excepcions varien, i a vegades de manera important, segons les diferents legislacions nacionals i els acords internacionals aplicables, hem consultat la qüestió a un nombre d’experts de tot el món. El projecte de recerca Copyright and Digital Distance Education (CDDE), en el qual es basa el document de treball que aquí es publica, es compon dels següents documents:

• CDDE Questionnaire by Raquel Xalabarder, Muntsa Vilamitjana
• Australia by IPRIA, Eloise Dias
• Belgium by Alain Strowel, Charles-Henry Massa
• France by Valérie Benabou
• Germany by Christophe Geiger
• Italy by Massimo Pavolini
• Netherlands by Lucie Guibault
• New Zealand by Anna Kingsbury
• Spain by Ramon Casas
• Switzerland by Jacques de Werra
• United Kingdom by Richard McCracken
• United States of America by Raquel Xalabarder
• Working Paper n.1 (November 2002) by Raquel Xalabarder, Muntsa Vilamitjana
• Working Paper n.2 (July 2003) by Raquel Xalabarder, Muntsa Vilamitjana

(consulteu el projecte de recerca CDDE aquí).

Com a conclusió, suggerim un esquema de llicència obligatòria, sota una excepció remunerada als drets d’autor, que cobreixi els usos docents a Internet.