L'interès recent de moltes administracions públiques de tot el món pel programari lliure ha obert un debat teòric i una batalla comercial. El debat se centra en l'oportunitat de la intervenció pública en el mercat del programari i en les possibilitats de promoció pública del programari lliure. La discussió presenta com a alternatives la utilització de criteris exclusivament tècnics o econòmics en els projectes de migració o la utilització de criteris fonamentalment polítics. La batalla comercial ha posat en relleu la situació de quasimonopoli en què es trobava el mercat.

La història d'Internet mostra el paper que van tenir les administracions públiques en el seu desenvolupament i proporciona una major perspectiva a un debat que de vegades se centra en una situació de fet. Els primers documents oficials sobre la societat de la informació intenten un compromís entre l'interès públic i la gestió privada. A Europa la promoció oficial del programari lliure ha rebut el suport de la Comissió Europea. El sector més dinàmic en la migració al programari lliure és l'administració local. Els projectes de migració provoquen fortes pressions comercials. L’Ajuntament de Munic ha optat per la migració, mentre que el de Newham l'ha desestimada. La col·laboració entre les administracions públiques i el programari lliure obre la possibilitat d’un nou acord, similar al que es va establir amb el sector privat, que permeti reconsiderar les relacions entre tecnologia i societat.