El interés reciente de muchas administraciones públicas de todo el mundo por el software libre ha abierto un debate teórico y una batalla comercial. El debate se centra en la oportunidad de la intervención pública en el mercado del software y en las posibilidades de promoción pública del software libre. La discusión presenta como alternativas la utilización de criterios exclusivamente técnicos o económicos en los proyectos de migración o la utilización de criterios fundamentalmente políticos. La batalla comercial ha puesto de relieve la situación de cuasi monopolio en que se encontraba el mercado.

La historia de Internet muestra el papel que tuvieron las administraciones públicas en su desarrollo y proporciona una mayor perspectiva a un debate que a veces se centra en una situación de hecho. Los primeros documentos oficiales sobre la sociedad de la información intentan un compromiso entre el interés público y la gestión privada. En Europa la promoción oficial del software libre ha recibido el respaldo de la Comisión Europea. El sector más dinámico en la migración al software libre es la administración local. Los proyectos de migración provocan fuertes presiones comerciales. El Ayuntamiento de Munich ha optado por la migración, mientras que el de Newham la ha desestimado. La colaboración entre las administraciones públicas y el software libre abre la posibilidad de un nuevo acuerdo, similar al que se estableció con el sector privado, que permita reconsiderar las relaciones entre tecnología y sociedad.