El curs vol aportar una visió històrica d'alguns aspectes determinants per a comprendre la modernitat i la contemporaneïtat filosòfica a la Xina i el Japó. Es repassen els fets que determinen la irrupció i la influència de la filosofia occidental a la Xina i el Japó.
Al final del segle XIX, la filosofia occidental comença a cridar l'atenció dels intel·lectuals xinesos i japonesos. Al principi, els intel·lectuals asiàtics van considerar la filosofia com un tipus més de coneixement entre d'altres importats d'Occident. Ben entrat el segle XX, però, quan la situació sociopolítica asiàtica era remoguda per l'enfrontament que tenia amb les potències occidentals i amb els processos de modernització, va ser el moment històric en què la mera importació de filosofia occidental va donar pas a una reivindicació de la filosofia per part dels intel·lectuals asiàtics i a una producció pròpiament original, no merament receptiva.