La UOC va començar l’activitat el curs 1995-1996, amb 200 estudiants de les titulacions homologades de Psicopedagogia i Empresarials que cursaven els estudis en català. En aquest temps la Universitat Oberta de Catalunya ha crescut, i actualment més de 200.000 persones formen part de la comunitat universitària de la UOC.

Al llarg d’aquests anys, la Universitat ha anat augmentant i diversificant l’oferta formativa, incloent-hi estudis en espanyol i anglès. Ha millorat el seu model educatiu, prenent l’estudiant com a centre de l’activitat d’aprenentatge. S’ha expandit progressivament al territori català i espanyol amb una extensa xarxa de seus i punts i ha fet el salt a l’àmbit internacional, consolidant una seu a Mèxic com a eix d’expansió per al mercat llatinoamericà. També ha engegat dos centres de recerca especialitzats en societat de la informació i el coneixement i en e-learning, de manera que s’ha convertit en un referent internacional en aquests camps.