Opinión

La actualidad de los usos de las TIC por parte de los partidos

1. ¿Qué tecnologías innovadoras utilizan los partidos y candidatos en estas elecciones generales?

Las herramientas de lo que se ha denominado la web 2.0: instrumentos de redes sociales (My Space, Face Book, YouTube, Flikr, tuenti, Second Life...) para movilizar a los internautas. Además, se busca implicarlos en la difusión del mensaje del candidato por medio de instrumentos como los blogs. Se utilizan estos medios en línea para multiplicar la actividad fuera de línea (listas de distribución de SMS, como hace el PP), conseguir recursos y financiación (como hace UPyD, Rosa Díez).

2. ¿Cuál ha sido la evolución del uso de las TIC? ¿Desde cuándo se utilizan? ¿Cuál es la influencia de los Estados Unidos? ¿Por qué ahora es un momento álgido?

Desde mediados de los años noventa, en los Estados Unidos los especialistas en comunicación política preparan que se produzca la «primera elección de la era internet». Las expectativas de que el impacto de la introducción de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, especialmente internet, con la versatilidad de sus usos, la potencialidad de interacción y la descentralización de la producción y distribución, afectara el modo de realizar campañas políticas, e incluso de hacer política, eran muy elevadas. Había el precedente de la difusión de los nuevos medios de comunicación de masas, sobre todo la introducción de la televisión, desde mediados de los años cincuenta. En cuanto a la televisión, fue el debate televisado entre Nixon y Kennedy en las elecciones presidenciales americanas del año 1960 lo que significó o representó el comienzo de esta nueva era.

Con internet, la visualización del impacto de las NTIC en las retinas de los analistas, los asesores y los mismos políticos se produjo en los Estados Unidos con la actuación de Howard Dean, candidato demócrata a las primarias de las elecciones presidenciales de 2004.

Estas elecciones habían sido precedidas por la eclosión del fenómeno de los blogs de opinión política en los Estados Unidos, a raíz de la guerra de Irak, con una fuerte división entre izquierda y derecha. Howard Dean, gobernador del estado de Vermont, había participado desde el principio denunciando la guerra. Cuando decidió presentarse como candidato demócrata a las elecciones presidenciales se hizo famoso por utilizar su blog para obtener colaboraciones en línea por medio de tarjetas de crédito. En una famosa anécdota, cuando su rival Cheney organizó una cena en la que preveía recaudar 250.000 dólares, pidió en su blog un empate en esta cantidad en los tres días que faltaban para que se hiciera la cena. ¡Los simpatizantes de Dean llegaron a la suma en un solo día!

Por otra parte, la candidatura de Dean tuvo otra originalidad. En aquellos momentos se desarrollaban las herramientas de redes sociales basadas en sitios web. Por ejemplo, iba ganando popularidad una herramienta llamada «Meet.up», pensada para ayudar a realizar encuentros colectivos presenciales con convocatorias virtuales. Joe Trippi, el director de campaña de Dean, explica cómo los mismos simpatizantes se movilizaron y autoorganizaron, utilizando esta herramienta, de modo que las distintas apariciones en público de Dean fueron presenciadas por una cantidad de público mucho más elevada de la que se habría conseguido sin este medio. En términos de la política americana, Dean consiguió una coalición entre los netroots (la movilización política de base de internet) y los grassroots (la movilización política de base tradicional).

Desde entonces el mundo de la política en los Estados Unidos ha dejado de ser igual y lo que se hace en los Estados Unidos tiene un gran impacto en el resto del mundo y sirve de modelo para imitar: el “Metooism”. Ahora bien, las expectativas son exageradas, ya que el sistema político de los Estados Unidos es muy diferente de los otros (la estructura institucional induce a una competencia de los candidatos fuera de los partidos..., más apertura, más a ganar con el uso de estas herramientas...).

3. ¿Cómo utilizan los partidos las TIC y las webs?

Ha habido una evolución. Los partidos han ido desarrollando y sofisticando sus estrategias de uso. ¿Cómo las utilizan hoy por hoy?
En general utilizan la web para difundir información (noticias, software, estructura, etc.) y, cuando se aproximan elecciones, para hacer campaña (movilizar a voluntarios y votantes). En este sentido, han decepcionado las expectativas de muchos que creían que usarían el potencial interactivo de internet y se harían más abiertos y democráticos.
En particular, se ven algunas diferencias en los usos según el tipo de partido —de masas, de atrápalotodo (catch all), pequeño, grande, etc. Precisamente, hemos llevado a cabo una investigación para ver si hacen un uso diferenciado según el tipo de partido. Hemos encontrado que sí. Por ejemplo, los partidos pequeños tienden a hacer un uso más intensivo de internet para movilizar recursos (aumentar afiliados, donaciones, etc.) y los partidos grandes para hacer campaña. Por otra parte, el que un partido sea de masas también explica que haga un uso más intensivo de las TIC para establecer enlaces y conexiones con organizaciones y grupos afines, para crear comunidad.


La percepción de la utilidad y la importancia de las TIC por parte de los partidos

4. ¿Los partidos dan o no importancia a las TIC? ¿Dan recursos, ponen responsables, tienen una estrategia clara?

Cada vez más. Hay una evolución en este sentido. Algunos partidos han avanzado más que otros. Por ejemplo, el PSC hace ya dos años que tiene a una persona dedicada a tiempo completo a la gestión de la web. Esta responsable depende directamente del secretario de organización y está en contacto permanente con el primer secretario, Miquel Iceta. La web del PSC, además, está dada de alta en la OJD, lo que significa que todo lo que publica está sujeto al control de este organismo y que toda la información que genera la web (visitas, etc.) es de dominio público. El PSC ha apostado claramente por internet, para estar presente en el mundo virtual.

Ahora bien, ¿para qué es importante la web? Algunos partidos no acaban de ver la utilidad de la web para captar votos; no acaban de ver cómo el uso de la web les hará ganar votos. En cambio, sí ven la web como una forma de influir en los medios de comunicación, como una manera de participar en la definición de los temas y en la forma en que se enmarca el debate político, lo cual hasta ahora monopolizaban los medios de comunicación tradicionales.

5. ¿Van retrasados los partidos con respecto a los usos que hacen de las TIC la sociedad, el mercado, el comercio? ¿Qué problemas e inconvenientes comportan las TIC para los partidos?

1) Quizás iban retrasados, pero ahora ya no es así. En realidad, en los últimos dos años los partidos han evolucionado mucho en el uso que hacen de las TIC. El gran salto se aprecia en las elecciones autonómicas de noviembre de 2006, después en las elecciones municipales de mayo de 2007 y ahora en estas elecciones, en las que las TIC juegan un papel muy importante.

2) Los principales problemas e inconvenientes que las TIC pueden suponer para los partidos son que pierdan una parte del control de la agenda política —la definición de los temas y el debate político— y su monopolio sobre la representación de intereses. Las TIC permiten no sólo que el ciudadano tenga mucha más información a su alcance, sino también que pueda participar directamente en la producción de información. Por otra parte, las TIC también reducen los costes de la coordinación para los ciudadanos. De hecho, hemos visto numerosas protestas y movilizaciones emprendidas por ciudadanos con las TIC. Todo ello hace que el mercado de representación de intereses se vuelva más fluido y competitivo, lo que pone en peligro el monopolio que hasta ahora tenían los partidos en este mercado. Los partidos intentarán convertir estas amenazas en oportunidades. Por ello utilizan las TIC para definir la agenda de los temas de la actualidad política y encabezan movimientos con un fuerte potencial para crear opinión, como el de los blogs.

La influencia de las TIC en la política y en los partidos

6. ¿Están cambiando las TIC a los partidos? ¿Está cambiando la campaña electoral?

Sí, están cambiando algunos aspectos del funcionamiento de los partidos, pero tampoco se produce una revolución. Los partidos son instituciones consolidadas y estructuras de poder en las que los cambios internos son lentos. Las herramientas de la red social que actualmente despliegan en sus webs y los vídeos son normalmente instrumentos unidireccionales en los que el ciudadano no recibe ningún retorno del partido. Incluso los foros o el correo electrónico acostumbran a tener una respuesta genérica y automatizada, salvo algunas excepciones. En lo que sí puede haber más cambio es en la forma en que se desarrolla la campaña electoral, dado que los partidos se dan cuenta de las posibilidades que ofrece internet.

Con respecto a los cambios internos y de funcionamiento de los partidos, creo que pueden destacarse dos transformaciones:
- Las TIC y las webs se han convertido en un nuevo medio para captar voluntarios y organizarlos de un modo más rápido y fácil. Internet posibilita el incremento de voluntarios que normalmente no son militantes sino simpatizantes, y eso es una novedad muy importante, porque ahora la tarea de movilización y propaganda durante la campaña electoral la llevan a cabo también los voluntarios en línea y no sólo los militantes. Un ejemplo muy claro de este cambio se ve en la campaña actual del PP, que muestra en la web varios elementos tecnológicos centrales para captar y organizar voluntarios.
Podríamos preguntarnos si los elementos para captar voluntarios en el caso del PP son tan centrales porque lo necesitan y la relación es más directa entre voluntario o simpatizante y líder central y, en cambio, otros partidos no lo necesitan tanto porque su militancia ya está lo bastante organizada territorial y localmente y el partido cumple funciones más intermediarias.
- Por otra parte, los blogs facilitan que la disidencia interna en los partidos cobre fuerza y pueda expresarse de una forma que antes no era posible. Un caso muy claro es ERC, en la que diferentes corrientes ideológicas del partido se expresan con gran libertad en los blogs. Además de la organización de la disidencia o de las diferencias ideológicas dentro del partido, cualquier cargo y representante político del partido puede crear su blog o web y hacerse notar y explicar de una forma directa —sin la intermediación del partido— sus actuaciones e ideas o dirigirse a un segmento del electorado que le interese o a los propios medios de comunicación.

En cuanto a los cambios en la campaña electoral:
- Las webs se han convertido en plataformas para centralizar, organizar y visibilizar la campaña electoral: en ellas se deposita la agenda de actos, se acumula toda la información, se presentan las declaraciones y los puntos del programa más importantes, se recauda a los voluntarios y los interventores y apoderados de las mesas electorales. Los propios periodistas se dirigen primero a las webs de los partidos para saber los actos que se celebrarán y las opiniones de los candidatos. Los instrumentos tecnológicos de las webs y blogs y sus contenidos son noticia para los medios tradicionales. Ahora, sin embargo, todavía es un instrumento más en los casos español y catalán, y la campaña sigue desplegándose con gran fuerza con los medios tradicionales, como televisión, radio, prensa, carteles en la calle, etc. En cambio, en el caso de los EE. UU. la campaña está muy centrada en la página web y en los blogs de los candidatos, que se han convertido en verdaderos «cuarteles generales» para empezar y organizar la campaña, recaudar dinero y voluntarios y difundir los programas y las ideas de los candidatos.
- Otro cambio muy importante es que, mediante las interacciones de los ciudadanos con las páginas web, el correo electrónico, los móviles y las herramientas de las redes sociales, los partidos pueden obtener información de sus votantes. Hace ya tiempo que los consultores políticos en los EE. UU. intentan «segmentar» el público de los distintos candidatos de modo que el mensaje «adecuado» (lo que puede convencer de votar a un candidato) llegue a los receptores adecuados (los que pueden ser convencidos por un determinado mensaje). Eso se ha realizado gracias al uso de la capacidad de análisis masivo de datos que permiten los nuevos ordenadores (la minería de datos) y el mailing personalizado. En este contexto los sitios web de los candidatos son un instrumento que potencia la capacidad para obtener información de las preferencias, intereses, gustos de los simpatizantes y para enviarles los mensajes por SMS o correo electrónico. Eso pega con la anécdota sobre el vídeo de Rajoy: lo primero que ha hecho la dirección del PP ha sido desmentir que se utilizarán los números de teléfono recogidos para crear listas para llamadas personalizadas... Esta excusatio non petita (o quizás sí) confirma de algun modo que la principal utilidad de este tipo de instrumento puede ser hacer un uso parecido al de los candidatos de los EE. UU.

7. ¿Pueden las TIC contribuir a incrementar la participación y a acercar el ciudadano al partido y, por lo tanto, a paliar la crisis de desconfianza hacia los partidos?

- El incremento de la participación a causa de la competencia-rivalidad electoral que puede producir un buen candidato, nuevo, puede verse amplificado por internet si el candidato es hábil en el uso de las TIC: los casos de Segolène Royale, de Barack Obama, de Howard Dean, aunque hay que tener presente que también usaban o usan formas de participación presencial dispersas por todo el territorio de las elecciones (mítines, asambleas locales en las que se reúnen los simpatizantes y discuten temas que después pueden formar parte de la agenda del líder, fiestas, etc.). Parte de su éxito está en el hecho de combinar los dos medios.
En el caso del partido socialista francés, se produjo un incremento de nuevos militantes porque se permitió la afiliación en línea de cara a las primarias. La gran parte de los nuevos afiliados eran simpatizantes de Segolène Royale.

- Internet puede ayudar al surgimiento de partidos nuevos pequeños, como Ciudadanos: las barreras de entrada se reducen y, por lo tanto, como hay más partidos para competir, pueden aumentar el pluralismo y el dinamismo político.

- Con respecto a si internet refuerza las divisiones sociales existentes o las disminuye por el hecho de que podría incorporar nuevos simpatizantes, voluntarios y votantes entre los jóvenes o más participantes de la clase media o baja, ¿qué nos dicen los resultados de las encuestas representativas de la población?

Gran Bretaña: los jóvenes de 18 a 24 años participan mucho más en línea que fuera de línea, pero las desigualdades educativas y de clase social con respecto a la participación presencial se reproducen o incluso aumentan en la participación en línea (contactar con políticos vía correo electrónico, descargar información política, participar en foros de discusión o blogs políticos...): los que tienen más nivel educativo y económico participan más en línea que presencialmente.

En España no hay tantos datos de encuesta sobre las distintas formas de participación en las personas que lo hacen en línea además de presencialmente. Los jóvenes tampoco participan mucho en política a través de internet; esta franja de edad se centra en un uso de internet para el ocio y las relaciones sociales, y los jóvenes que participan en línea son los que ya lo hacen presencialmente.

En los EE. UU. se va introduciendo en la participación en línea gente de clase media y baja que no participa presencialmente y los jóvenes participan más en línea que presencialmente. Como resultado, la desigualdad social es menor en la participación en línea que fuera de línea. Hay que tener presente que en los EE. UU. el 70% son usuarios frecuentes de internet.

Por lo tanto, puede ser que cuando internet se extienda más en Cataluña o España aumente también la participación política de las clases medias y bajas. En cuanto a los jóvenes, el 70% son usuarios habituales de internet en Cataluña y puede ser que cuando entren en la edad madura también empiecen a participar en la política tradicional o interesarse por ella haciéndolo en línea (es el llamado efecto del ciclo vital).