Reportajes

La comunidad UOC apuesta por el software libre. Desde los miembros del equipo de gobierno pasando por los profesores y miembros del personal de gestión hasta los estudiantes, todos empezarán este curso utilizando terminología como código abierto o GNU/Linux en el trabajo diario. Se nos abren, así, otras alternativas más allá del software de propiedad de las grandes compañías.

"El software libre es una apuesta institucional, pero también responde a una petición de la comunidad. Nos hallamos en un momento en que el acceso a la UOC y el trabajo de nuestros estudiantes debe ser multicanal, con movilidad... No podemos permitir que sólo haya un determinado sistema operativo y unas herramientas muy concretas para poder hacer este trabajo", afirma Llorenç Valverde, vicerrector de Tecnología de la UOC.

Siguiendo el hilo de esta idea, este semestre unos cinco mil estudiantes de las ingenierías informáticas de la UOC participarán en el proyecto piloto del punto de trabajo docente basado en software libre. Los estudiantes recibirán tres CD, dos de los cuales les permitirán conectarse al Campus Virtual y, si lo desean, trabajar en un entorno de software libre. Tal como explica Valverde, "los miembros de la comunidad tendrán la capacidad de escoger", ya que "el software libre permite garantizar a nuestros estudiantes, profesores y toda la comunidad universitaria la independencia de plataforma en la que quieren trabajar".

El primero de los CD que recibirán será un LiveCD, personalizado para los estudiantes de la UOC, que contiene una distro, o distribución, de GNU/Linux actualizada y personalizada. Según Josep Prieto, director del programa de Informática de Sistemas, "un LiveCD es un sistema operativo y un conjunto de aplicaciones, en este caso basados en GNU/Linux, almacenados en un CD que permite disponer de un punto de trabajo completo que se pone en marcha directamente desde CD, sin necesidad de instalar ningún otro programa en el disco duro". Una distro de GNU/Linux es un conjunto de aplicaciones que facilita la instalación de un sistema Linux y otras herramientas asociadas como, por ejemplo, herramientas ofimáticas, navegadores, clientes de correo u otros tipos de software más específico.

El segundo CD contiene herramientas de software libre para un entorno basado en Microsoft Windows y el tercero, y complementario, ofrece software gratuito no libre, como programas gratuitos, de prueba o trails.

El objetivo de esta prueba piloto es hacer que los estudiantes tengan la posibilidad de escoger con qué plataforma quieren acceder a la UOC y trabajar y dar a conocer algunas de las ventajas del software libre.

Entre estas ventajas, destacan las económicas y la facilidad de actualización de modo gratuito y constante a través de Internet. Valverde explica que "hoy día puede garantizarse que todo el mundo lleve a cabo el trabajo en igualdad de condiciones y la ausencia de restricciones impuestas por condicionantes económicos o el uso de un determinado tipo de herramientas; y eso lo garantiza el software libre".

Como explica Prieto, "después de recoger y analizar los resultados del proyecto piloto, en septiembre de 2007 todos los estudiantes de las titulaciones homologadas de la UOC podrán elegir desempeñar su labor en un punto de trabajo docente basado en software libre".

Además de esta prueba piloto, la Universitat Oberta de Catalunya trabaja en la creación del Campus Virtual de software libre, proyecto en el que la mayoría del resto de universidades catalanas están asimismo implicadas. "De esta manera, el proyecto también fomenta el espíritu de colaboración y de red que es inherente a la sociedad de hoy día", explica el vicerrector.

Llorenç Valverde concluye que "uno de nuestros objetivos es extender la gama de servicios que se ofrecen desde la UOC aprovechando al máximo las posibilidades tecnológicas que tenemos a nuestro alcance; y todo eso sin perder de vista que el núcleo esencial de nuestro trabajo es la tarea que se realiza en las aulas, es decir, la formación".

Punto de trabajo para el personal de gestión

En septiembre no serán sólo los estudiantes quienes podrán escoger un software u otro a la hora de realizar las tareas. Gerard Delmàs, estudiante y miembro del departamento de Infraestructuras Tecnológicas de la UOC, impulsa un proyecto de integración de un punto de trabajo basado en software libre (SL) para el personal de gestión. Delmàs explica que "el 99% del software de escritorio es de propiedad en la UOC; el hecho de contar con un punto de trabajo basado en SL otorgará libertad al trabajador para poder escoger software de propiedad o de código abierto, de forma que nos acercaremos a la realidad de la sociedad en general". El objetivo de este proyecto es "crear una maqueta basada en el SL que permita a los trabajadores de la UOC llevar a cabo las tareas más relevantes de la labor cotidiana". Quiere dejar claro, sin embargo, que en ningún momento se pretende sustituir el punto de trabajo actual de Windows, sino ofrecerlo como opción. Para Delmàs, la clave del éxito para que se instaure un SL con el mínimo de impacto es la convivencia de este software con el de propiedad.

El proyecto consiste en estudiar qué herramientas se utilizan en la actualidad como punto de referencia, encontrar a sus homólogas en SL y hacer que se integren en la infraestructura actual de la organización. El SL cubre el 100% de las necesidades del 80% de los usuarios o bien el 80% de todas las necesidades informáticas, de manera que no tendría que suponer ningún problema. Si añadimos la clara reducción de costes que aporta a una empresa, podríamos decir que se apuesta sobre seguro. Gerard Delmàs explica que "cabe tener en cuenta los factores siguientes: nos dirigimos a usuarios que han escogido voluntariamente trabajar con este punto de trabajo; el perfil del trabajador de la universidad muestra unas habilidades y unas competencias suficientemente desarrolladas en el ámbito tecnológico, y en otras experiencias en otras empresas el cambio ha sido positivo". Para facilitar dicho cambio, se ofrecerá a los trabajadores cursos específicos voluntarios de las diferentes herramientas que se utilizan en el software libre. Como alternativa, también se facilitarán manuales y programas de aprendizaje que podrán bajarse de las diversas webs de estos proyectos.