La UOC, universidad creada y basada en las nuevas tecnologías, no podía volver la espalda a
esta realidad. Por este motivo, y para satisfacer la demanda creciente de algunos estudiantes, ha
puesto a su disposición un punto de trabajo basado en software libre, de manera que los estudiantes
ya pueden escoger con qué plataforma acceder al Campus Virtual de la UOC y trabajar. El curso
pasado ya se puso en marcha este proyecto con una prueba piloto dirigida a los siete mil
estudiantes de las ingenierías informáticas, y el resultado fue muy satisfactorio. Por eso, este
curso la iniciativa se ha abierto a todos los estudiantes de titulaciones homologadas en catalán y
español.
El punto de trabajo basado en software libre sigue la filosofía de la UOC de "dotar a las
personas de los máximos recursos para que integren las TIC en su vida cotidiana", comenta Pedro
Mingueza, coordinador de este proyecto y director de Infraestructuras Tecnológicas. Así
"garantizamos que cada uno utilice las herramientas que más le convengan, sin que la elección de
una determinada plataforma de acceso limite sus posibilidades", añade Pedro. De hecho, "trabajar en
un entorno de software libre no es que tenga más ventajas o más inconvenientes que los que había
hasta ahora, sino que se trata de herramientas de trabajo alternativas", explica Josep Jorba,
profesor responsable de la asignatura Sistemas Operativos.
Este semestre, con el comienzo de curso, la UOC ha enviado un DVD a los más de treinta y
cuatro mil estudiantes de titulaciones homologadas en catalán y español que les permite conectarse
al Campus Virtual y llevar a cabo sus trabajos en un entorno de software libre. "Este DVD contiene
una distribución llamada DVD autónomo que permite que el estudiante use el sistema operativo
GNU/Linux desde el mismo DVD, sin la necesidad de instalar nada en el PC. No obstante, si se siente
cómodo y le atrae utilizar software libre, puede hacer la instalación en el disco duro de su
ordenador de una manera muy sencilla", explica Sergio Pérez, técnico analista de Infraestructuras
Tecnológicas y responsable técnico del desarrollo del punto de trabajo basado en software libre.
Este DVD autónomo "ha sido construido partiendo de la distribución Ubuntu 7.04; en esta
distribución se ha instalado todo el software necesario para cursar las asignaturas de la UOC, se
le ha dotado de la imagen corporativa de la Universitat y se ha creado un sistema de metapaquetes
para mantenerlo", añade Sergio.
Puede parecer más o menos complicado, pero la realidad es que un 70% de los estudiantes que
participaron en la prueba piloto el curso pasado quedaron satisfechos. Uno de ellos es Carles
Solanas, un tarraconense de treinta y dos años que estudia Ingeniería Técnica de Informática de
Sistemas en la UOC y que se considera uno apasionado de todo lo que gira en torno a los
ordenadores. "Hace tiempo ya había utilizado GNU/Linux, pero con la prueba piloto me volvieron las
ganas de utilizar este sistema operativo, puesto que desconocía el Ubuntu y vi que no era como los
primeros GNU/Linux, bastante más complicados", explica Carles. Según su opinión, iniciativas como
ésta "son muy positivas".
Vicent Cubells también es uno de los estudiantes que han empezado este curso a utilizar el
punto de trabajo en software libre. Según dice, se ha sumado porque "en la UOC hemos pecado de dos
cosas por lo que respecta al software libre: la primera es utilizar software de propiedad para las
asignaturas, lo que impide a los alumnos conocer un tipo de software diferente del de propiedad y
los obliga de manera inconsciente a usarlo cuando están en casa, y la segunda es utilizar formatos
como propiedad para la comunicación en el Campus. El punto de trabajo de software libre nos ha
permitido que mucha gente conozca este tipo de software que fomenta la colaboración". En los pocos
meses que hace que se utiliza el software libre, Vicent está muy satisfecho: "Siempre he dicho que,
si conseguimos que un usuario pase al software libre, ya estoy contento porque no volverá nunca
atrás, puesto que el software libre tiene muchas ventajas. Es un regalo desinteresado de miles de
programadores que nos hacen propietarios reales del software que se ejecuta en nuestra máquina, un
maravilloso regalo del que no somos plenamente conscientes", concluye Vicent.
Josep Prieto, director del programa de Informática de Sistemas, destaca el elevado número de
estudiantes que se adhirieron a la iniciativa durante la prueba piloto del curso pasado: "En el
Estado español hay iniciativas diversas en marcha, pero la UOC es de las primeras que funciona con
esta cifra de siete mil estudiantes". Josep explica, sin embargo, que lo que es interesante no es
competir con otras iniciativas, "sino ver cómo cada uno individualmente puede ayudar a la comunidad
a progresar y a disponer de las mejores herramientas; y eso beneficia el conocimiento y la
productividad común". Josep concluye que gracias al DVD que la UOC proporciona a sus estudiantes
"otros miembros de la familia que comparten el ordenador con este estudiante también podrán tener
al alcance este punto de trabajo".
Para asegurar el buen funcionamiento del punto de trabajo basado en software libre, los
estudiantes cuentan con el apoyo de la Universitat. Guillem Ferrer, del área de Comunicación con el
Estudiante, explica que "se ha creado un espacio común que responde a la voluntad de compartir el
conocimiento que genere esta iniciativa y de potenciar el sentimiento de comunidad, siguiendo la
filosofía del trabajo en colaboración". En este espacio los estudiantes pueden encontrar "foros
temáticos para resolver dudas (un grupo de expertos los asesoran y les dan consejo), un área de
bajada (espacio desde donde pueden bajar el fichero imagen de la última versión del DVD que se les
ha enviado), documentación (se ponen a disposición de los estudiantes los materiales docentes del
máster oficial de Software libre de la UOC) y PMF (se da acceso a una recopilación de información
importante en forma de preguntas más frecuentes)", dice Guillem.
Pedro Mingueza considera que el éxito radica en el interés que muestran los mismos
estudiantes: "Todos ellos tienen en común que han escogido un sistema de aprendizaje basado en la
tecnología, y eso los obliga a estar en contacto. Muchos de ellos sentirán inquietud por una
tecnología nueva a su alcance. Además, el software libre cada vez está más presente en los medios
de comunicación y en nuestra sociedad y, por tanto, cada vez encontraremos a más estudiantes
dispuestos a alinearse con los valores que representa y las ventajas que aporta", añade Pedro.
Entre estas ventajas se destacan las económicas y la facilidad de actualizar de un modo gratuito y
constante por medio de Internet no sólo el software básico, sino también el software específico de
cada asignatura.