L’activitat de recerca, innovació i transferència de la Universitat Oberta de Catalunya s’organitza en més de trenta grups de recerca, vinculats a un estudi o àrea, o a un dels dos centres de recerca de la Universitat. Catorze d’aquests grups han estat reconeguts per la Generalitat de Catalunya en la darrera convocatòria del 2009.
La recerca, bàsicament feta pels professors, actualment s’especialitza en els àmbits de les arts i humanitats, les ciències socials, les ciències de la salut i la tecnologia i la comunicació: identitat, cultura, art i societat; tecnologia i acció social; globalització, pluralisme jurídic i drets humans; fiscalitat, relacions laborals i prestacions socials; internet, tecnologies digitals i nous mitjans; sistemes i serveis de la informació i les comunicacions, i gestió de la informació i les comunicacions. Cal destacar dues àrees especialment significatives pel que fa a l’activitat científica de la Universitat: la societat de la informació i el coneixement i l’aprenentatge virtual (e-learning). Tota aquesta activitat es vehicula a través de dos centres de recerca: l’Internet Interdisciplinary Institute (IN3) i l’eLearn Center (eLC).
L’IN3, com a institut de recerca de la UOC, focalitza la seva activitat en l’àmbit interdisciplinari de la societat de la informació i el coneixement i dóna suport a un total de deu grups de recerca i sis programes de recerca.
L’eLC és un centre de recerca, innovació i formació en aprenentatge virtual dedicat essencialment a l’ensenyament superior i a la formació al llarg de la vida. A més de les persones que en són membres a títol individual, un total de deu grups de recerca i d’innovació, integrats per professors i personal de gestió, hi desenvolupen la seva activitat. Actualment, té uns cent quinze membres.
