En aquesta taula rodona, organitzada per Caixa Manresa en el marc de la IX Jornada d’Economia Caixa Manresa, i que va tenir lloc a Manresa el 25 de maig de 2004, quatre personalitats destacades del món econòmic i polític debaten el futur de l’estat del benestar: Xavier Sala-i-Martín, economista, Miguel Sebastián, director de l’Oficina Econòmica del president del Govern espanyol, Klaus Berning, dirigent empresarial del grup BMW, i José María Fidalgo, secretari general de Comissions Obreres.
Al llarg de les diverses intervencions, s’analitzen les raons per les quals l’estat del benestar europeu tal com el coneixem actualment no sembla sostenible. Els ponents analitzen les causes d’aquesta insostenibilitat i proposen solucions per a resoldre el que es pot considerar, segons el punt de vista, un problema intrínsec o un problema conjuntural derivat, entre altres, de la situació demogràfica actual. També s’avalua el paper de la immigració, que no garanteix una solució als problemes de finançament de l’estat del benestar.
Entre les diverses fórmules proposades per a aconseguir un augment de la productivitat i la sostenibilitat de l’estat del benestar, hi ha l’augment dels impostos sobre el treball o sobre la despesa. D’altra banda, un augment dels impostos sobre el capital pot implicar el risc que no es produeixi un creixement econòmic i, per tant, que es creï un ambient de manca de positivisme entre la població. S’apunta també la necessitat d’utilitzar de manera més eficient la despesa pública.
Si bé cada país ha de saber trobar la seva pròpia fórmula, la Unió Europea ampliada, que afronta nous reptes, ha d’aplicar les reformes necessàries i aconseguir que els sistemes de l’estat del benestar dels diversos països membres siguin cada cop més semblants, sense oblidar, tanmateix, que els nostres estats del benestar poden tenir conseqüències negatives en altres països més desfavorits.