La implantació i generalització progressiva de les tecnologies de la informació i la comunicació als Estats Units, la importància creixent del coneixement com a factor de producció, i els canvis demogràfics que s'estan produint en aquest país han fet que l'educació hagi hagut de trobar nous camins. En aquesta conferència, Michael Moore, un referent internacional en la conceptualització i el desenvolupament de l'estudi de l'educació a distància, analitza, entre d'altres qüestions, la importància de la formació continuada en els sectors professionals, les inquietuds que l'educació a distància genera en els docents, l'estat de la teoria i la investigació als Estats Units, i els problemes que pot generar la rendibilitat d'aquest tipus d'educació. Conclou, finalment, que l'educació tradicional coexistirà amb l'educació a distància, per bé que aquesta serà, en un futur proper, predominant en l'àmbit de la formació continuada professional, liberal i vocacional.
|
|
 |
| 1.
| Introducció |
Gràcies per convidar-me a venir a aquesta encara molt jove però força coneguda institució, i perdoneu que parli en la meva llengua, però és que no sé parlar en la vostra. En qualsevol cas, em sembla que tots podreu seguir el meu anglès, i a més tenim traducció.
Se m'ha demanat que parli sobre la situació actual de l'educació a distància als Estats Units, la qual cosa em fa molt feliç perquè allà és on jo treballo, tot i que crec que alguns dels meus col·legues de vegades es pregunten si realment hi treballo. De fet, jo no sóc americà. Estic molt orgullós de ser europeu, però ja porto quinze anys treballant al Centre Americà i el cas és que vaig començar a treballar en el camp de l'educació a distància als Estats Units ara fa uns trenta anys. Així que jo m'he format professionalment en la història de l'educació a distància americana. Suposo que en sóc part.
Opino que hi ha tot un seguit de qüestions no gaire positives sobre l'educació a distància als Estats Units, així que no sóc aquí per presentar cap model. No obstant això, crec que, en molts aspectes de la vida, la influència de la tecnologia americana, així com el que en resulta, inevitablement es noten, al meu país d'origen, la Gran Bretanya, al vostre país, i està clar que és difícil viatjar a qualsevol part del món i no veure que és prou evident que existeix una certa hegemonia americana. Per tant, demanant disculpes d'alguna manera, però convençut que tot això té un cert valor, avui us parlaré de la situació actual de l'educació a distància als Estats Units.
|
|
 |
| 2.
| Algunes dades significatives |
|
|
Les dades en les quals em baso provenen d'una revisió de la literatura existent que estic realitzant des de fa un temps, potser des de fa un any. Aquesta tasca és un encàrrec de la United States National Science Foundation, la qual em va demanar que treballés amb altres companys per recopilar literatura i redactar un estat de la qüestió, un informe sobre el punt on ens trobem ara, però en concret per especificar quins són els problemes que estan sorgint. Així doncs, aquesta serà la base de la meva conferència: la revisió que estem portant a terme de la literatura sobre l'educació a distància als Estats Units en aquests moments.
Evidentment, als nostres països s'estan experimentant uns canvis molt forts en la visió que es té sobre l'educació a distància, que és sens dubte un sistema d'educació. Aquests canvis són el resultat d'inventar noves tecnologies basades en la informació, les comunicacions i la informàtica i d'escampar-ne l'ús. No és fàcil estar al dia en qüestió d'estadístiques, però les següents dades ens donaran una idea de la magnitud i el ritme del desenvolupament.
La meitat de les llars nord-americanes disposen d'un ordinador personal; el nombre d'usuaris d'Internet se situa al voltant dels 135 milions d'un total de 490 milions de persones, i això és certament una dada interessant. Actualment, aproximadament dos milions de llars nord-americanes tenen accés a línia de banda ampla d'alta velocitat via Internet, i s'espera que aquesta xifra arribi a 26 milions durant els propers dos anys, la qual cosa, per cert, em sembla un avenç de gran importància, atès que considero que avui en dia estem en inferioritat de condicions pel que fa a l'ensenyament en línia, ja que pràcticament només podem treballar amb text, i el text és un mitjà força poderós, i el vídeo, en molt aspectes, ho és més encara; estan sorgint xarxes d'alta velocitat, i segur que esteu al corrent de l'aparició i desenvolupament de les intranets. L'últim cop que em vaig informar, als EUA hi havia 146 universitats i 44 corporacions que ja en tenien, i em van dir, i alguns de vosaltres que sou experts ho sabreu, que poden ser 45.000 vegades més ràpides que el mòdem telefònic.
Així que aquestes són algunes de les pressions de caràcter tecnològic que envolten el desenvolupament de l'educació a distància.
|
|
|
També estem immersos, com tots ja sabem, en la nova societat del coneixement. Jo vaig estudiar economia a la universitat, i em van ensenyar que els factors de producció eren la terra, la mà d'obra i el capital. Ara es diu que hi ha quatre factors de producció: la terra, la mà d'obra, el capital i el coneixement; i es dóna per descomptat que la importància del coneixement continuarà creixent en relació amb els altres factors de producció tradicionals, i que tenir accés a les fonts d'informació determinarà el grau de competitivitat i, per tant, la riquesa de les nacions, de les empreses i dels individus.
Segons l'Informe sobre el Desenvolupament Mundial del Banc Mundial, els països pobres i la gent pobre es diferencien dels rics no únicament en el fet de tenir menys capital sinó també en el de posseir menys coneixement. Fa quaranta anys Ghana i la República de Corea tenien pràcticament la mateixa renda. Al principi dels anys 90, la renda de Corea era sis vegades més alta que la de Ghana. Les investigacions portades a terme indiquen que aquesta diferència respon en gran mesura a l'adquisició i desenvolupament del coneixement per part de Corea. No obstant això, els mitjans d'adquisició del coneixement convencionals resulten cars, i això va en augment. Als EUA, el cost d'uns estudis universitaris a una universitat pública va augmentar un 38% entre els anys 70 i els 90, i a una universitat privada, un 81%.
|
|
|
Avui en dia s'estan produint uns canvis demogràfics importants que d'alguna manera exerceixen pressió sobre els nostres sistemes educatius. En el cas dels Estats Units, el 1975 la meitat dels treballadors tenien entre 16 i 34 anys; el que aprenien a escola era important per al seu futur professional. Quan arribem a l'any 2005, la meitat dels treballadors tindran entre 33 i 55 anys, i 53 milions tindran més de 55 anys. Això em fa sentir una mica millor. Aquests treballadors es troben molt lluny dels seus anys escolars, i tenint en compte que la mitjana de vida de les habilitats tècniques se situa en cinc anys, molts dels coneixements que van adquirir quan estudiaven han esdevingut obsolets. Així doncs, coincidint amb el fet que les pressions de caràcter tècnic fan que l'educació prengui noves direccions, ens trobem que les pressions de caràcter econòmic i demogràfic també forcen l'educació a trobar nous camins.
|
|
|
| 3.
| Resposta de l'ensenyament universitari. La importància de la formació continuada en els sectors professionals |
Quina ha estat la resposta de l'ensenyament universitari? Als Estats Units, avui en dia més de la meitat de les institucions universitàries ofereixen alguna forma d'educació a distància per mitjans electrònics, la qual cosa suposa un fort increment comparat amb el que teníem fa cinc anys. Una cinquena part de les institucions té pensat afegir-hi nous cursos durant els propers tres anys. A la fi de l'any vinent, hi haurà uns 2 milions d'alumnes matriculats en cursos en línia, i a la fi del 2002 el 85% de les universitats oferiran cursos a distància (aquestes xifres es refereixen a estudis de primer cicle). Tenint en compte el que he dit sobre la importància d'estar al dia pel que fa a l'adquisició de coneixement, la formació continuada té un paper cada dia més vital més del 90% de les empreses ofereixen la possibilitat de seguir cursos de formació continuada com un incentiu, amb una inversió de més de 30 bilions de dòlars l'any.
Voldria mencionar molt breument, ja que no tenim gaire temps, que als Estats Units, i em sembla que també a altres països, existeix un element important, tot i que a l'hora força desconegut, en l'educació a distància que són les forces armades. Als EUA, per exemple, en els darrers mesos s'ha anunciat una iniciativa de l'exèrcit anomenada Army University Access Online. Es tracta d'un projecte de mig bilió, és a dir, de 500 milions de dòlars, per acostar l'educació a distància als soldats d'arreu del món. S'ha proporcionat un ordinador portàtil a cada soldat, així com accés a aquesta xarxa. Resulta interessant el fet que l'exèrcit escollís una empresa consultora Price Waterhouse Cooper perquè els assessorés i s'encarregués de buscar els serveis d'empreses tècniques i d'universitats que posessin a la seva disposició els programes, de tal manera que universitats com la meva formen part d'un consorci que dissenya i proporciona programes subjecte a contracte amb el que en realitat és una empresa de comptabilitat que treballa per l'exèrcit.
En molts estats dels EUA, la formació continuada és un requisit dins el món professional. Per exemple, la majoria dels estats exigeixen als seus comptables, advocats, farmacèutics i administradors de la propietat immobiliària que se segueixin formant.
|
|
|
| 4.
| Qui aprèn a distància? Què s'aprèn? |
Segons el National Center for Education Statistics, aproximadament 1.600.000 persones estan matriculades a cursos en línia d'educació a distància. Ja sé que la majoria de facultats donen xifres molt baixes de matriculacions. I com a resposta a la pregunta "qui aprèn a distància", potser les coses estiguin canviant ara, però un estudi fet durant els darrers anys mostra que hi ha més dones que homes, més adults que no pas jovent, gent que treballa fora de casa, i gent que porta una vida assentada, o sigui, que no va pels bars buscant parella. Què aprenen?: Humanitats, Ciències Socials i del Comportament; també hi ha molts alumnes en diplomatures d'Empresarials, mentre que en els camps de l'Educació, Enginyeria, Biblioteconomia i Ciències de la Informació, hi ha més cursos de segon cicle que de primer.
|
|
|
| 5.
| Aparició de servidors amb afany de lucre |
Avui en dia, el que és molt interessant, a part del fet que les universitats estan participant en el desenvolupament de l'educació a distància a uns nivells desconeguts fins ara, és que estan entrant a escena uns nous servidors, que jo aquí he qualificat com a servidors amb afany de lucre. No tinc prou temps per parlar-ne en profunditat, però només fixeu-vos en això: la Jones International University esdevingué la primera institució totalment privada amb afany de lucre dedicada a l'ensenyament a distància que va rebre l'autorització per oferir cursos universitaris realitzats en la seva totalitat a través d'Internet. Resulta interessant comprovar que aquesta institució compta amb un nombre molt baix de professors a temps complert, i que la majoria dels professors que contracta són la nostra pròpia gent, els nostres professors. Gairebé tots aquests professors treballen a altres universitats.
La universitat més gran amb afany de lucre és la Universitat de Phoenix, la qual ofereix programes d'estudis empresarials i d'altres a 75.000 alumnes d'arreu del país. En el darrer any, la Universitat de Phoenix obtingué 70 milions de dòlars a Wall Street per una oferta d'accions directament vinculades a la seva unitat d'educació a distància. En emetre les accions, es van adonar que el seu programa en línia estava creixent el doble de ràpid que el seu programa de classes presencials, i tenen alumnes a 25 països del món. Aquest és l'estil americà: veure on es pot fer negoci.
Hardcore Learning és una sucursal de l'editorial Hardcore Brace que ofereix programes d'estudis universitaris d'Empresarials, Ciències de la Salut, i altres àrees de coneixement. Esperen arribar als 100.000 alumnes en un període de cinc anys. Smart Force és una altra companyia d'ensenyament en línia, amb unes vendes de 198 milions de dòlars l'any 1999. La tendència actual és que les empreses privades i les institucions públiques s'associïn. E-College és una empresa privada amb seu a Denver associada amb la Universitat de Colorado per oferir cursos en línia; també treballen amb Microsoft tot i oferint cursos en línia de productivitat de Microsoft 2000 per a professors. Unix està planejant dissenyar cursos orientats a l'empresa i vendre'ls a multinacionals i corporacions estrangeres. Han signat un contracte amb socis de gran prestigi: la Universitat de Colúmbia, la Universitat de Standford, la Universitat de Chicago, la meva escola universitària a Londres, la London School of Economics; totes elles han signat contractes amb Unix.
Les universitats corporatives són institucions de formació interna. Aquí n'he mencionat un parell de molt conegudes, però de fet n'hi ha més de mil. Existeixen empreses que fan exàmens i donen certificats. Crec que alguns dels noms que us dono aquí estan entre els més importants; són els líders. Prometric té 2.500 centres examinadors a 140 països; Virtual University Enterprises té 1.500 centres: 20 a Mèxic, 28 a Rússia, 23 al Brasil, 50 a la Xina, etc.
I finalment tenim els portals. Ara les facultats i les universitats estan pagant perquè els seus cursos en línia apareguin a pàgines web comercials. Són portals educatius com ara Hungry Minds, on els alumnes potencials poden trobar informació sobre els cursos que s'ofereixen. És el cas de la Universitat de Maryland o la Universitat de Califòrnia, que paguen un 10 o un 15% de les despeses de matrícula que han d'abonar els alumnes als portals a fi que els seus cursos hi apareguin. En alguns d'aquests portals trobem anàlisis crítiques fetes per alumnes, cosa que jo, com a professor, trobo positiva, tot i que haig de dir que no n'estic del tot segur.
|
|
|
| 6.
| El punt de vista del professorat |
En general, entre el professorat l'educació a distància sempre ha estat considerada com de segona categoria, més que no pas una educació de debò. Però ara, i ateses les noves circumstàncies —les pressions de caràcter tecnològic i econòmic, i la competència a nivell comercial— els professors estan començant a interessar-se per l'educació a distància com mai ho havien fet. Un estudi recent fet amb 400 professors universitaris mostra que una majoria que havia tingut experiències amb cursos d'educació a distància tenia una actitud positiva envers aquest mètode comparats amb aquells que no n'havien tingut cap, la meitat dels quals mantenia una actitud positiva i l'altra meitat, negativa. Això ja s'havia mostrat abans; sembla que els professors que mai no ho han provat no creuen que sigui una bona idea, però quan fan la prova, s'adonen que es tracta d'un mètode d'ensenyament de força qualitat.
Molt breument, aquestes són algunes de les inquietuds que han expressat els professors.
|
 |
Aprovació dels programes ja que estableix quines són les prioritats a l'hora de decidir quins programes
oferir i com es pren aquesta decisió?
|
|
|
|
Llibertat acadèmica: qui decideix què s'inclou en els cursos?
|
|
|
|
Propietat intel·lectual: qui es queda amb els drets d'autor sobre el material que es produeix?
|
|
|
|
Assignació de tasques del professorat: qui decideix qui ensenya què?
|
|
|
|
Deures del professorat: qui decideix com es compleixen?
|
|
|
|
Assignació de tasques durant l'estiu: als EUA, gairebé tots nosaltres tenim contractes de nou mesos amb
les institucions, de tal manera que a l'estiu podem venir a llocs tan fantàstics com Barcelona, i potser
les coses canviaran així que entrem en la dinàmica de cursos en línia anuals.
|
|
|
|
Màrqueting: qui dissenya el missatge? —algun cop he sentit una mica de vergonya per l'estil emprat en alguns dels nostres materials de promoció; diguem que no era gaire acadèmic, i encara em quedo curt.
|
|
|
|
Quin nombre d'alumnes hauria d'haver per professor? —pregunta que, ho sé perfectament, molts de vosaltres us heu fet.
|
|
|
|
Instruccions sobre el disseny: on és l'autoritat per decidir sobre el disseny?
|
|
Aquestes són les respostes que els professors van donar en una enquesta, i em sembla que moltes de les seves inquietuds us són familiars.
|
|
|
| 7.
| Algunes qüestions i problemes derivats |
|
|
Des de la invenció de l'educació a distància en el segle XIX, el seu objectiu principal ha estat proporcionar-hi accés a tots aquells que no puguin beneficiar-se del sistema educatiu tradicional. El 1970, quan vaig anar als Estats Units per treballar amb Charles Wedemeyer 'que, per cert, és el pare de tot el que estem fent ara, i espero que haureu llegit prou per saber de qui us estic parlant', vaig creure que tenia penjada a la paret del seu despatx la fotografia d'un nen que portava roba molt vella; era un serf rus, i observava a través de la porta d'una classe els nens que hi seien, tots molt ben vestits. Eren nens rics que estaven rebent educació. El nen se'ls mirava des de fora. Quan va escriure el seu llibre, Wedemeyer el va titular Learning at the Backdoor (Aprenent des de la porta del darrera); això és com si captés l'emoció que els primers educadors a distància sentien perquè estaven donant una oportunitat a persones a les quals, d'altra manera, se'ls negaven aquestes oportunitats.
Això potser estar canviant, i trobo que és motiu de preocupació. El motor impulsor del desenvolupament actual és bàsicament la tecnologia. És possible que l'ensenyament en línia, en comptes d'escurçar la distància que existeix entre els posseïdors de coneixement i aquells que no tenen tantes oportunitats, acabi fent-la més gran. Per accedir a les noves formes d'educació a distància, evidentment cal tenir accés a les noves tecnologies, cosa que els rics tenen i els pobres, no. Als EUA, les famílies amb ingressos elevats tenen vint vegades més possibilitats d'accedir a Internet que les famílies amb ingressos baixos; dos terços de les persones amb estudis universitaris tenen accés a Internet, mentre que d'entre aquells que tenen estudis primaris o secundaris, únicament un 6% hi pot accedir. I a nivell global, es parla molt de l'economia de la informació global, i la meva universitat disposa del que nosaltres anomenem Campus Mundial. Però el fet és que el 88% dels usuaris d'Internet viu als països industrialitzats, i gairebé la meitat estan als EUA. Per tant, existeix una línia divisòria molt important, no només dins les nostres nacions, sinó també entre les nostres nacions, pel que fa a l'accés a les noves formes d'educació a distància.
|
|
|
Una segona preocupació és el tema de la comercialització de l'educació a Internet. Un crític que sempre diu el que pensa, David Noble, i que ha escrit diversos articles sota el títol de Digital Diploma Mills: The Automation of Higher Education (L'automatització de l'ensenyament universitari), fa una crítica molt dura del que ell considera la "comercialització massiva" de l'educació, és a dir, convertir l'educació en un article de consum, com si es tractés d'hamburgueses del McDonald's. Ell anomena la tendència actual "comercialització massiva de l'ensenyament universitari", i escriu: "els professors, entesos com a mà d'obra, són arrossegats cap a un procés de producció dissenyat per a la creació eficient d'articles educatius de consum, i estan subjectes a totes les pressions que suporten els treballadors d'altres indústries que estan patint uns canvis tecnològics molt ràpids des de dalt. Es veuen obligats a renunciar a la seva autonomia, a la seva independència i al control sobre la seva feina, i han de deixar el coneixement i el control en mans del govern".
Jo, personalment, no comparteixo aquesta visió tan negativa. Dintre d'uns mesos sortirà un llibre escrit per vuit autors i per mi mateix on tots ells opinen així, i jo els vaig dir quan em van preguntar a mi: "Comparteixo la majoria de les idees de la vostra anàlisi, però no la vostra actitud negativa. Opino que la introducció dels principis i tècniques de la indústria en el camp de l'educació hauria hagut de tenir lloc molt abans, i que podem aconseguir una educació de millor qualitat per a més gent i amb un cost més baix aplicant-hi tècniques industrials", que és exactament el que estem fent en crear un sistema d'educació a distància. És a dir, que comparteixo alguns aspectes de la seva anàlisi, però no el seu sentiment de recança. I crec que aquest sentiment prové del fet que ells saben, com a professors, que hauran de canviar el seu sistema de treball.
|
|
|
Com he dit abans, existeix una certa preocupació per algunes de les tècniques de màrqueting. Alguns investigadors han observat que una de les expressions més comunes que s'estan emprant en el màrqueting dels cursos en línia és la seva comoditat i facilitat d'ús, i com hem comentat, si el que motiva els alumnes a seguir aquests cursos és la comoditat i la facilitat d'ús, aleshores o bé tindran greus problemes, o bé es trobaran amb un curs de baixa qualitat, en el cas que els professors sentin temptacions de fer com anuncia el màrqueting. El problema amb la fruita que penja de la part més baixa de l'arbre és que si el sector privat, en el seu desig de treure'n profit, si els cursos més profitosos agafen les oportunitats que estan més a mà, es corre el risc que les institucions sense afany de lucre restin amb fons insuficients per afrontar les despeses que generen aquells cursos que socialment es consideren d'alt valor, però on la inversió feta no s'amortitza immediatament o en forma de grans beneficis. També és possible que hagin de quedar-se amb alumnes que necessitin més atenció, més suport emocional o de la mena que sigui. Per tant, les institucions amb afany de lucre agafen la fruita que està a l'abast, per dir-ho d'alguna manera, i deixen la fruita que està més amunt per a les institucions finançades amb fons públics. Aquesta és, doncs, una altra inquietud que recollim en la nostra revisió de la literatura.
|
|
|
Hi ha el tema de la formació de professors. Ja sabeu que es necessiten unes habilitats especials per preparar i presentar un programa d'estudis que sigui interactiu i participatiu de debò, així com per facilitar i gestionar la participació. Un dels problemes és que estem sobrecarregats de feina. És molt fàcil trobar-se totalment desbordat per la feina, però no podem deixar que això ens passi. És veritat que l'excés de feina s'ha de controlar per poder sobreviure com a professor, però no fins al punt de desencoratjar els nostres alumnes; cal donar-los tot el suport que calgui, i també els hem d'ajudar a mantenir i desenvolupar les seves habilitats perquè siguin capaços d'aprendre per si mateixos. Hi ha professors que saben com introduir informació a la xarxa. Això no és gens difícil; es tracta simplement de penjar informació, però això no és ensenyar. El que cal és adquirir les habilitats necessàries per facilitar als alumnes el procés de conversió d'informació en coneixement personal.
Tenim aquí, doncs, un problema important. I, naturalment, als professors no sempre els agrada la idea que els ensenyin a fer quelcom. Per començar, la major part de professors mai no han après a ensenyar i, davant d'un ordinador, poden pensar que exercir la docència a distància de manera satisfactòria no és gaire difícil. El fet és que resulta més complicat del que la majoria s'imagina.
|
|
|
| 8.
| Rendibilitat |
També cal parlar de la rendibilitat. La disminució potencial del cost per unitat combinada amb una bona qualitat l'han de costejar els grans mercats, els quals han de cobrir les despeses fixes més elevades que es deriven de la preparació i presentació dels cursos a distància, així com de la substitució de treballadors ben remunerats per tecnologia de baix cost per unitat, o bé per substituts més barats que el personal acadèmic tradicional. Això són termes econòmics, però són part de la revolució industrial que he mencionat abans. No ens podem permetre tenir un professor ben remunerat a càrrec d'un grup petit d'alumnes, però sí que podem proporcionar una educació de qualitat molt més rendible si contractem altres persones, cada una de les quals, evidentment, rep un sou una mica més baix que el professor d'alt nivell, i si fem un ús més extens de la tecnologia. Però perquè tot això valgui la pena, cal que existeixi un mercat relativament gran, de tal manera que els costos mitjans siguin baixos.
No obstant això, als Estats Units ara mateix aquests mercats més grans no s'han materialitzat encara. Així que, en realitat, ens trobem en una posició semblant a la de les empreses de comerç electrònic que estan invertint sense obtenir beneficis. No és cert que Amazon ha promès que aquest any obtindran beneficis? Amazon.com porta cinc anys sense fer beneficis, com la majoria de les empreses de comerç electrònic. Em sembla que algunes universitats privades sí que n'han fet, però no totes. Tot i això, continuen invertint a l'espera que la demanda s'equipari a l'oferta.
Parlaré molt de passada sobre algunes qüestions més i ja acabaré, a veure si podem donar pas al torn de paraules i fer un petit debat.
|
|
|
La propietat intel·lectual és un tema de força actualitat als Estats Units. Les institucions estan intentant arribar a acords amb els professors com sigui. Tot això té a veure amb els drets d'autor. De fet, hi ha dos temes que hi tenen relació. Un és a qui pertanyen els cursos, al professor o a la institució, i l'altre està relacionat amb les biblioteques digitals en línia, però aquest és el més senzill de resoldre. El tema de la propietat dels cursos és el que costa de solucionar. Hi està implicat el tema de drets d'autor i algunes institucions miren d'establir disposicions segons les quals elles serien les propietàries dels drets d'autor i de qualsevol tipus d'ingrés; n'hi ha que en reserven un romanent per als professors que hagin dissenyat els cursos que generen ingressos. Alguns professors afirmen que són ells els que haurien de rebre aquests ingressos, part dels quals aniria a la institució. De tota manera, com ja he dit abans, la majoria de la gent no està guanyant encara suficient perquè això suposi un problema real, però estan començant a prendre posicions a l'espera i amb el desig que es produeixi una entrada d'ingressos important en el futur.
Però el panorama no està gens clar; no hi ha un projecte concret. Mencionaré la "hollywoodització" perquè és un afer prou interessant. El portaveu de la National Education Association va dir: "Hem estat rebent lliçons de la indústria de l'espectacle. Els sindicats i aquesta indústria han estat lluitant durant anys per tenir dret a cobrar per cada actuació feta. Nosaltres estem intentant veure com podem aplicar això al nostre context". Així que si un professor imparteix un curs en línia i el material és gravat, pot aquesta persona cobrar drets d'autor cada vegada que s'utilitzi aquest material en el futur? Arthur Levin, president del Teachers College of Columbia, diu que aviat arribarà el dia en què els professors faran tractes com les estrelles del rock o els atletes. Això és el que ell anomena "hollywoodització del món acadèmic".
|
|
|
Hi ha gent a qui preocupa que els alumnes que només aprenen a distància potser no rebin una educació adequada i que a més pateixin aïllament social. Jo trobo que es tracta d'una preocupació molt lògica. Tanmateix, això pot quedar compensat pel fet que gent amb determinats estils cognitius és de vegades molt severament castigada o penalitzada en contextos d'aprenentatge més socials. Tot i que hi ha persones que se senten més còmodes en ambients més socials, perquè ho passen malament si es troben en contextos d'aprenentatge més isoladors, també n'hi ha que patirien en contextos d'aprenentatge socials i que, en realitat, traurien molt més profit d'una forma d'aprenentatge en línia més independent.
|
|
|
No entraré en la qüestió de política federal; només faré un petit comentari perquè em sembla que he sentit dir a algú que els alumnes a distància encara estant discriminats per les lleis que regulen l'adjudicació d'ajuts i beques. Així ha estat als Estats Units fins fa ben poc. Ara mateix, el Govern Federal té una comissió treballant en el tema que està intentant donar més oportunitats als alumnes a distància perquè es puguin beneficiar dels fons que fins ara han estat reservats exclusivament per a les classes convencionals.
|
|
|
| 9.
| Teoria i recerca: alguns problemes |
Hi ha molta confusió al voltant de la teoria, de la conceptualització de l'educació a distància, i això està causant problemes importants pel que fa a la política pública i a la recerca. La confusió que existeix entre aquells que recullen dades en les quals es basa la política pública de vegades fa que aquesta política es fonamenti en dades errònies. Per exemple, un afer tan simple com l'increment de programes d'estudi, que he mencionat al principi d'aquesta conferència: en realitat, les dades no són fiables; no us podeu refiar d'aquelles xifres que us he donat perquè la definició del que s'inclou a l'estudi tot sovint varia segons l'any i l'estudi.
Quan diem que hi ha dos milions de persones que reben educació a distància per mitjans electrònics, és possible que això sigui veritat, però existeix una organització als Estats Units que es diu Distance Education and Training Council on la majoria dels alumnes segueixen cursos basats en material imprès, i estem parlant de tres milions de persones. Així que el panorama de l'educació a distància als EUA és molt més que aquells que aprenen en línia. Hi ha més de tres milions d'alumnes que estudien amb material imprès, a més dels dos milions que segueixen cursos en línia. És a dir, sempre que mireu dades sobre aquest país, i segurament també sobre el vostre, crec que cal que llegiu les definicions i què és el que s'hi inclou. En definitiva, que em sembla que poden sorgir molts malentesos com a conseqüència de la manca de claredat de la terminologia i de les definicions.
Pel que fa a la recerca, cal dir que el volum de literatura està augmentant molt. Jo sóc director d'una revista, com penso que s'ha dit a la presentació, i ara estic llegint més que mai. La qualitat està baixant. En què es veu això? El motiu és que gairebé tot el que s'està escrivint és ateòric, no té cap connexió amb res del que es coneix. La gent acostuma a recollir informació i a respondre preguntes, però no veuen que aquestes preguntes ja han estat respostes d'alguna manera o fins un cert punt a altres llocs i abans. No es pot fer una pregunta de recerca que respongui a una altra pregunta sobre el que no se sap fins que no s'ha fet una anàlisi adequada del que ja se sap, i això és el marc teòric. Una gran part del treball empíric s'està realitzant sense cap mena de base o recerca o teoria prèvia. I jo, com a director d'una revista, llegeixo el que es diu al principi sobre el que ja se sap, miro les referències i si aquestes no són sòlides i el marc teòric tampoc ho és, aleshores l'article no es publica.
Per tant, ens trobem davant d'un augment desmesurat de les xifres de dades; malauradament, aquestes xifres no són fiables o de bona qualitat. Vam fer una revisió de resums de tesis entre els anys 2000 i 2001. Hi havia 61 tesis sobre distància i aprenentatge; podeu veure les xifres, si voleu. Això demostra la gran quantitat de recerca que s'està fent.
Aquestes són les quatre revistes globals; es pot veure el nombre d'articles de recerca, els percentatges, i els diferents tipus de recerca. Pràcticament tot el que es fa i es presenta com a recerca és purament descriptiu; potser es descriu el que passa en un programa concret. Jo no acostumo a publicar gaires articles d'aquests. Si un article explica el que va passar en un programa determinat, això està molt bé per al programa, però si no és generalitzable, la veritat és que no ens serveix de gaire, i es veu el buit que existeix, per exemple, en el camp de la recerca experimental.
Una persona anomenada Sherry ha establert classificacions dels tipus de recerca que s'han presentat. El número tres és un treball de recerca sobre temes de disseny, la qual cosa és molt interessant. Aquesta mena d'estudis té força acceptació; les característiques de l'alumne són molt importants. Estratègies per augmentar la interactivitat —número vuit—, temes de política i gestió. El suport a l'alumne, molt important a la pràctica, no ha estat gaire sovint objecte d'estudi seriós, i temes d'equitat recordeu el meu comentari sobre aprendre des de la porta del darrera; ningú no sembla estar massa preocupat pel tema de l'equitat des del punt de vista de la recerca, i és increïble els pocs treballs de recerca sistemàtica que s'han fet sobre rendibilitat.
|
|
|
| 10.
| Conclusió: el futur de l'educació a distància |
He intentat mantenir-me dintre del meu temps i ho estic aconseguint. Per acabar, pensava: cap a on anem amb aquesta proliferació tan ràpida de nous servidors i intermediaris? Qui sap quins canvis es produiran en l'educació... L'única cosa segura és que està canviant i que continuarà canviant. De vegades crec que els que estem ficats en el tema de les noves formes d'educació a distància som excessivament cauts. Sempre estem provant-nos a nosaltres mateixos i comparant-nos amb les universitats reals, tot i que no estic segur que elles encara siguin les universitats reals; són les universitats antigues, però les universitats estan canviant, i ho seguiran fent, i em sembla que estem a l'avantguarda d'esdeveniments realment importants.
Hi ha un americà, Peter Drucker, potser n'heu sentit parlar, que afirma que les universitats residencials com nosaltres les coneixem desapareixeran en un període de trenta anys. Jo no crec que això passi, i espero que no passi. Jo opino que els alumnes que ara han d'anar a un campus sense cap ganes i pagant molts diners perquè no tenen una altra alternativa, seran els qui estudiaran a distància. Rebran una educació d'alta qualitat, amb els millors instructors d'arreu del món. El vostre és un gran projecte; vosaltres esteu obrint el camí cap a la universitat virtual, i això que esteu fent jo ja ho vaig predir a l'American Journal fa uns quants anys.
La darrera generació d'educadors a distància ha dit que els alumnes poden estar escampats per tot arreu i que nosaltres podem portar l'educació allà on ells siguin. Penso que els meus fills seguiran una part dels seus estudis amb la Universitat Oberta de Catalunya, una altra amb la Universitat Oberta de Hong-Kong, una altra amb la Universitat de Sudàfrica i una altra amb Penn State.
En el futur tindrem gent aprofitant els recursos educatius d'allà on ells siguin. Això significa que les institucions hauran de veure que tenen un avantatge comparatiu; és a dir, cal que descobreixin què és el que poden fer millor, i no voler fer-ho tot, i fer de la millor manera possible allò que poden fer per després distribuir-ho a escala mundial. Així que no crec que en el futur els alumnes vagin al campus perquè no hi ha més remei. La veritat és que tindran altres opcions i molts d'ells triaran aquestes opcions.
Tanmateix, hi haurà d'altres estudiants que preferiran estar-se al campus, molt probablement els més joves. També crec que caldrà tenir un campus per als que vulguin dedicar-se a la recerca d'alt nivell, el que ara són els estudis de segon i tercer cicle. Penso que els estudis dirigits a la recerca són força importants, i de fet això entronca amb l'antiga tradició universitària. Atès que l'educació a distància proporciona oportunitats per aprendre més populars, democràtiques i obertes, d'alguna manera farà un favor a les institucions, a les universitats convencionals, perquè els evitarà haver de tractar amb milers d'alumnes joves incapaços de seguir la tradicional orientació cap al camp de la recerca. I l'educació a distància, naturalment, dominarà el mercat de la formació continuada professional, liberal i vocacional.
Això significa que hi haurà espai per a totes dues formes d'ensenyament, però l'educació a distància s'emportarà una part molt més gran del pastís, per dir-ho d'alguna manera, que abans o fins i tot que ara, que, per cert, és el que el president de la primera universitat a distància va dir el 1896. Es deia William Rainy Harper i va ser contractat pel milionari del petroli, Rockefeller, per fundar la Universitat de Chicago. El que va dir fou: "Fundaré la Universitat de Chicago, però vull que la Universitat arribi a la gent que està fora a través de les més noves tecnologies". I així van començar els primers cursos universitaris per correspondència i va escriure alguna cosa com ara que "entre la universitat convencional i l'ensenyament a distància no té perquè existir cap mena de competència i no tenen per què estar en pols oposats; cadascuna té el seu lloc per portar a terme la seva missió, i se'n poden beneficiar totes dues". Penso que això és el que hauríem de desitjar, tot i esperant amb il·lusió allò que el futur ens ha de portar.
Moltes gràcies per la vostra atenció.
|
|
|
|
|
[Data de publicació: novembre de 2001]
|
| | |
