Manuel Guillán

Master en software libre y graduado en Informática de Gestión.

"¿Para que pagar o piratear un paquete ofimático si se dispone de una opción gratuita y libre? ¿Qué se pierde probándolo?"

Comenzaste tus estudios en la UOC hace ya nueve semestres. ¿Cómo valoras las relaciones que has ido estableciendo con tus compañeros, tutores, consultores y resto de la comunidad UOC?

Son unas relaciones excelentes sin duda alguna, quitando casos aislados. La verdad es que casi vino al mismo tiempo la conexión ADSL con mi entrada en la UOC, con lo cual prácticamente cada paso que di era nuevo: compañeros/amigos por Internet, estudiar a distancia, foros, comunicaciones...

Muchas de las relaciones surgidas a raíz de la UOC partieron a de la creación de la CAUOC, comunidad de alumn@s de la UOC -de la cual tengo el enorme placer de ser administrador-, así como de la FreeUOC, comunidad del Software libre de la UOC. Los miles de correos y de mensajes intercambiados con amig@s y compañer@s creo que son la mejor explicación de por qué las relaciones en el entorno universitario y extrauniversitario son excelentes y ocupan gran parte de mi tiempo.

En comparación con la amistad entre estudiantes que se puede dar en una facultad convencional, ¿cómo definirías el compañerismo virtual?

A pesar de las carencias físicas de que disponemos en este medio, creo que las relaciones son más sinceras e intensas que las "reales". Tuve la suerte de conocer a muchísima gente desde que me matriculé en la UOC, lo cual ayuda a ver desde otra perspectiva el compañerismo, llegando a la frontera de la amistad en muchas ocasiones.

También es una experiencia muy agradable realizar cenas periódicamente en diversos puntos de la geografía, conocer a tus "vecinos" en carne y hueso y decir aquello de "¡ostras, eres de verdad!". Y lo extraño es que hablas con ellos como si los conocieras de toda la vida. La verdad es que hay personas fantásticas en la UOC y tengo la suerte de conocer a muchos de mis compañeros en persona.

Una de las áreas de conocimiento dentro de tus estudios, en la que te has especializado tras un Master, es el software libre. ¿En qué consiste este tipo de software?

Pues tomaré prestado el ejemplo que muchas veces pone Richard Stallman, en cierto modo el padre del software libre: este tipo de software (también llamado de código abierto) es como las recetas de cocina. Quien cocina puede ver los ingredientes de las mismas, puede modificarlas a su gusto y además puede compartirlas e intercambiarlas con sus amigos. Estos a su vez tienen los mismos derechos, con lo cual una receta en principio pobre puede acabar siendo un plato de lo más exquisito.

Ahora pensemos al revés: la gente no puede cocinar, compra productos precocinados de los que ni sabe sus ingredientes y por lo tanto no puede ni modificarlos ni compartir recetas con sus amigos. Tiene ese producto y se lo tiene que tomar tal cual, no hay más opciones.

Software libre no significa 'software gratis', sin embargo en la mayoría de los casos resulta cierto. No es necesario piratear ningún tipo de software que sea libre, ya que, al ser libre, no tendría sentido tener que pagar por él cuando por otro lado se puede conseguir gratis y legalmente. Se puede pagar por el soporte técnico, por el soporte óptico de los programas, por manuales, tutoriales, libros, donaciones a proyectos, etc.

¿O sea que también puede haber negocio o maneras de ganarse la vida detrás del software libre?

Faltaría más. Hay mucha gente que vive del software libre, y poco a poco irá habiendo más, conforme la sociedad se vaya dando cuenta de otras alternativas que son ya una realidad. Desarrollos personalizados, servicios técnicos, consultorías... Hay muchos campos en los que el software libre está y estará presente, con diferentes tipos de negocio en torno a él.

¿Podrías hacer un retrato del usuario habitual de software de código abierto?

Pues por norma general es una persona activa -informáticamente hablando- que no se conforma con lo primero que le ponen delante, le gusta buscar alternativas, conocer el porqué de las cosas, y disponer de programas seguros, libres y gratuitos.

La verdad es que la informática es un mundo aparte. Siguiendo con las analogías, no todo el mundo anda en coches de la misma marca, cuando se va a comprar un coche se estudian diversas alternativas, características, precios, comodidades, etc. En el mundo del software por norma general sólo existe una opción. Mucha gente piensa "si eso es lo que tiene todo el mundo, pues será lo mejor". No parecen existir ni se presentan otras posibilidades, ¿no es curioso? ¿Y no es más curioso todavía que gran parte de los usuarios de PC estén cansados de errores, virus, problemas, spyware, parches, y sin embargo sigan usando los mismos productos? Y para rizar más el rizo, y sobre todo aquí en España, todos esos productos son adquiridos y usados de modo ilegal. Algo está fallando en todo esto.

¿Crees que existe una manera particular de relacionarse entre los miembros de la comunidad de software libre?

Basándome en mi experiencia como administrador de dos comunidades relacionadas con el software libre, la mencionada FreeUOC y GNUinOS, diría que existe una mayor complicidad, resulta un entorno más agradable y la gente está más unida. Tod@s aprendemos de tod@s compartiendo nuestros conocimientos, sean pocos o muchos. Creo que en ese entorno está muy igualada la balanza del aprendizaje/enseñanza, siempre hay alguien dispuesto a ayudar, a responder a las dudas de los demás.

¿Qué le dirías a un usuario con conocimientos medios de Internet y ofimática para convencerle de que pase a usar software no propietario?

Pues simplemente que lo pruebe, seguro que nota la diferencia en muchos casos. Propongo algunos ejemplos de lo que puede dar de sí el software libre a poco que uno se ponga a usarlo: como navegador de Internet, el Firefox, para gestionar el correo electrónico, Thunderbird [www.mozilla.com], como Suite Ofimática, el Openoffice y, para Retoque fotográfico, Gimp.

Los tres primeros ejemplos de software seguro que son el pan nuestro de cada día de los usuarios de la UOC. ¿Para que pagar o piratear un paquete ofimático si se dispone de una opción gratuita y libre? ¿Qué se pierde probándola? Alguno se preguntará: "¿Y para qué cambiar de navegador?". Mi respuesta es por seguridad, fiabilidad, prestaciones y privacidad.

Además, para quien quiera y tenga tiempo, le recomiendo que lea las cláusulas del contrato de cualquier producto propietario, quizás se lleve alguna sorpresa.

Como coordinador del foro de software libre en el campus iberoamericano de la UOC y promotor de otras experiencias similares, ¿qué tipo de opiniones destacarías entre los estudiantes de la UOC respecto a ese tipo de software?

Suelen ser opiniones múltiples y variadas. Destacaría por encima de todas la comodidad de mucha gente, una vez se aprende a utilizar un producto A es muy complicado que se cambie a un producto B, aunque éste supere en todas y cada una de las características al producto A. ¿Razones? A veces no acabo de comprenderlas.

En segundo lugar, quizás ligado a lo que acabo de comentar, está el miedo a lo desconocido. Pero lo curioso es que muchos de los productos privativos toman ejemplo de los libres, y muchas veces no existe diferencia de uso entre uno y otro (y digo de uso, porque en características, precio y calidad sí existen). Otro tipo de problema al que se enfrenta el software libre es la facilidad para obtener productos privativos de manera "gratuita" y obviamente ilegal, pero habitualmente se toma con indiferencia este tema tan grave.

¿Y qué tipo de estudiantes participan en el foro?

Mayoritariamente es gente que está estudiando informática, o bien el Graduado en Multimedia, aunque de vez en cuando se asoman estudiantes de otras carreras (lo cual me alegra más, puesto que son personas que en principio no están tan puestas en informática ni se suelen interesar en profundidad por estos temas).

¿Son mayoritariamente hombres o eso es un tópico?

Seguro que hay muchas más mujeres de las que se dejan ver por los foros. En ocasiones se esconden detrás de alias, a veces es complicado realizar según que tipo de preguntas, hay muchos tópicos todavía. Se podría afirmar que el porcentaje de informáticos y hombres anda sobre el ochenta o noventa por ciento.

¿Qué opinas de la creciente implantación del software libre en las administraciones y otras instituciones públicas?

Todavía queda mucho camino por andar, sin embargo parece que muy poco a poco se van tomando las decisiones oportunas. Aunque se sigue despilfarrando muchísimo dinero en licencias de software privativo. Y lo que es más importante, se está cediendo el control de todos los sistemas públicos a empresas privadas extranjeras, pudiendo disponer de sistemas propios y libres, desarrollados y mantenidos por personal de las propias administraciones.

Entre tus gustos personales también citas el Barça, los juegos y el cine.

Sí, muchos de ellos los tengo abandonados, muchas cosas por hacer, aprender y desde hace pocos meses el tiempo escasea más de lo debido. Así que los videojuegos están un poco relegados, las películas se amontonan, el gimnasio abandonado... Poco a poco se irá haciendo hueco para todo ello.

Una vez finalices la Ingeniería Superior, ¿qué planes de futuro tienes? ¿Te planteas otros estudios?

La verdad es que mientras tenga tiempo y pueda permitírmelo creo que seguiré estudiando, aprendiendo cosas nuevas y ampliando los conocimientos ya adquiridos. Creo que comparto con muchos compañeros de la UOC el placer por estudiar.

Contacte: mail@xlekox.org
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