La fotografia ha contribuït enormement a fer un inventari dels elements desapareguts a la ciutat contemporània. Aquesta memòria s'ha creat normalment de forma involuntària, però en algunes ocasions hi ha hagut la intenció de conservar la imatge d'allò que estava a punt de desaparèixer. A Barcelona, això va succeir, amb especial eficàcia, amb la plasmació gràfica dels carrers i dels edificis que havien de ser enderrocats per tal d'obrir la Via Laietana.