La UOC és una de les institucions del món occidental que mira cap a la Xina. I no és estrany: la Xina es va convertint en un mercat nou ple d'oportunitats de negoci i d'aprenentatge. Fa dos anys, el rector Gabriel Ferraté va viatjar a la Xina i va visitar la NEEA (National Education Examinations Authority), l'organisme del Ministeri d'Educació xinès que gestiona el sistema d'avaluació d'accés als estudis universitaris.

En conèixer la UOC, el president de la NEEA, Zhao Lianghong, es va plantejar la possibilitat de crear un model de formació virtual. Així es va posar en marxa una prova pilot, que van seguir cent cinquanta estudiants de la província de Zhejiang i per a la qual la UOC va treballar en la traducció i adaptació del seu campus virtual al xinès, l'adequació dels materials didàctics i la formació específica de professors xinesos. Aquesta prova pilot, finançada per la Unió Europea, va acabar el juny del 2004 amb l'acompliment dels objectius establerts.

Per a la NEEA, el coneixement i l'experiència de la UOC representen un punt de partida molt valuós, que li permet construir una oferta de formació oberta de qualitat adaptada al seu context (usos d'Internet, hàbits d'estudi, valors i normes).

Per a la UOC representa un contacte clau amb la Xina, per a explorar les possibilitats de col·laboració amb l'Àsia i per a conèixer el mapa d'institucions d'ensenyament a la Xina.

L'èxit d'aquesta experiència pilot va portar a la signatura d'un acord de cooperació que preveu establir un marc de cooperació estable que dóna continuïtat a les relacions establertes i preveu l'acord i aprovació de nous projectes i línies de col·laboració.

Entre les iniciatives que es preveuen sobresurten les de treballar pel reconeixement mutu de cursos i titulacions, crear conjuntament materials didàctics i mètodes de seguiment de l'aprenentatge, col·laborar en la potenciació de la introducció de les tecnologies de la informació i la comunicació com a suport de la formació i treballar en la creació i promoció de cursos d'autoaprenentatge d'idiomes.

Així mateix, partint de l'experiència ja acumulada per la UOC d'ençà del llançament de la primera llicenciatura i màster de l'Àsia oriental, es preveu la promoció de cursos i programes de recerca específics en l'àmbit dels estudis d'aquella regió i la Xina.