El 16 de junio de 2005 la Universitat Oberta de Catalunya invistió de doctor honoris causa al profesor Tony Bates, ex-director del Departamento de Educación a Distancia y Tecnología, de la Sección de Formación Continua, en la Universidad de la Columbia Británica, en el Canadá. Bates es el segundo honoris causa distinguido por la UOC, después de que en el mes de marzo de 2003 el ex-consejero de Sanidad y de Enseñanza y Universidades Josep Laporte se convirtiera en el primero.

La ceremonia de investidura tuvo lugar en la sede del instituto de investigación de la UOC, el Internet Interdisciplinary Institute (IN3), en la que, además de Tony Bates, intervinieron el rector de la UOC, Gabriel Ferraté, y el vicerrector de Relaciones Internacionales, Francisco Rubio, que hizo las funciones de padrino.

El profesor Tony Bates destacó "la visión" del rector Ferraté de concebir la UOC tan pronto en la historia del World Wide Web y remarcó que es una universidad única porque "orienta sus programas a las necesidades de la sociedad de la información". El nuevo doctor honoris causa dijo: "Frente a los grandes retos a los que se enfrenta, la UOC ha demostrado que tiene la capacidad, la determinación y las habilidades para adaptarse y crecer. Por eso estoy enormemente orgulloso de estar vinculado a una organización tan dinámica, innovadora y relevante y os agradezco sinceramente este gran honor".

Bates recibió el título acreditativo de manos del rector de la UOC, que lo destacó como "un modelo de referencia" porque es "el investigador y profesor que mejor ha sabido ver las posibilidades de las TIC (tecnologías de la información y la comunicación) en el aprendizaje". El rector Ferraté resumió los tres aspectos que conforman la relación entre Tony Bates y la UOC: el interés, el enriquecimiento y el compromiso mutuos.