Cada año a finales de junio se publica una nueva edición del factor de impacto, y desde el 19 de junio de 2013 está disponible el factor de impacto del 2012; por lo tanto, los investigadores ya pueden consultar cómo están posicionadas las revistas en las que publicaron durante 2012.

Dentro de la comunidad científica el factor de impacto es el indicador bibliométrico (enlace a http://es.wikipedia.org/wiki/bibliometr%C3%ADa ) por excelencia que indica la visibilidad que tienen las revistas académicas dentro del mundo científico y, por lo tanto, se considera un indicio de calidad el hecho de que un investigador publique en las revistas mejor posicionadas dentro de las diferentes categorías temáticas en las que estas se clasifican.

El uso original del factor de impacto era como herramienta bibliotecaria para identificar las mejores revistas en los procesos de adquisición de fondo. A la larga ha derivado en una herramienta de evaluación de la calidad de la investigación de los investigadores. Los profesores e investigadores de la UOC acreditan su investigación por medio de la Agencia para la Calidad del Sistema Universitario de Cataluña (AQU), que fija los criterios específicos para la evaluación de la actividad de investigación (RESOLUCIÓN ECO/2902/2012, de 21 de diciembre). Con esta resolución la AQU hace públicos los indicadores bibliométricos aceptados, siendo el factor de impacto el indicio de calidad por excelencia en la evaluación de las publicaciones de cualquier área de conocimiento.

El factor de impacto

En concreto, el factor de impacto de un año es una cifra resultado del cálculo del número total de citaciones que ha recibido una revista durante los dos años anteriores dividido entre el número total de artículos publicados durante aquel mismo periodo de tiempo.

Anualmente se publican dos índices de revistas con factor de impacto: el Science Citation Index y el Social Science Citation Index. Eugene Garfield publicó la primera lista de Science Citation Index en 1961, y en 1969 se publicó en papel el Journal Citation Reports, el primer ranking de revistas por factor de impacto. Actualmente se pueden consultar electrónicamente desde la edición de 1997 hasta la actualidad por medio de la plataforma de ISI Journal Citation Reports (ISI JCR).

Tradicionalmente, la cobertura de los índices de evaluación ha beneficiado claramente las áreas de ciencias. Por ejemplo, ISI JCR evalúa casi el doble de revistas de ciencias (más de 8.300 revistas) que de ciencias sociales (sobre las 4.500 revistas). Si tenemos en cuenta que el 65% de la investigación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) pertenece a los ámbitos de las ciencias sociales, para poder evaluar la producción científica de la UOC se deben usar otros indicadores bibliométricos aceptados por las agencias de calidad para la evaluación de los artículos de ciencias sociales, además del factor de impacto.

Otros datos de interés representativos de las limitaciones que presenta el factor de impacto en nuestro contexto son, en primer lugar, que solo incluye 55 revistas españolas de ciencias sociales, con un claro predominio de las revistas anglosajonas y, en segundo lugar, que incluye solo 158 revistas open access de ciencias sociales, en comparación con las aproximadamente 3.000 revistas de las áreas de ciencias sociales que incluye el Directory of Open Access Journals (DOAJ).

Con relación a estos criterios, los campos de las ciencias mantienen el factor de impacto como el único indicador de calidad válido, pero las áreas de las ciencias sociales y las humanidades requieren otros indicios de calidad. En los últimos quince años han proliferado otros muchos índices bibliométricos, algunos internacionales (p.ej. ERIH Lists) pero mayoritariamente nacionales. Algunos se basan en un recuento de citaciones recibidas por la revista en un periodo de dos o tres años (p.ej. In-recs o Scimago Journal Rank de Scopus ) y, otros, en la difusión de la revista en determinadas bases de datos (p.ej. MIAR, DICE, etc.).

Sistema de revisión por pares

Vale la pena remarcar que pese al predominio del factor de impacto en los procesos de evaluación, este solo mide la visibilidad de la revista en la que se ha publicado un artículo pero no la calidad científica del artículo, avalada por el sistema de revisión por pares. A raíz de esta controversia, en diciembre de 2012 se hizo pública la Declaración de San Francisco (DORA), en la que se plantea la necesidad de mejorar el modelo de evaluación de los resultados de investigación. DORA es una iniciativa mundial que comprende todas las disciplinas, a pesar de que fue iniciada por la American Society for Cell Biology (ASCB), junto con un grupo de directores y editores de revistas científicas. Como recomendación general destacan:

«Do not use journal-based metrics, such as journal impact factors, as a surrogate measure of the quality of individual research articles, to assess an individual scientist’s contributions, or in hiring, promotion, or funding decisions.»

Por lo tanto, valdría la pena hacer una reflexión sobre los procesos oficiales de evaluación, y devolver al factor de impacto su función como herramienta de posicionamiento de las revistas científicas donde se tiene que publicar, pero no como indicio de calidad para evaluar los resultados de la investigación.

Clara Riera (crieraq@uoc.edu).
Bibliotecaria de soporte a la investigación.