Ara fa un any, el febrer del 2009, la UOC va posar en marxa l'eLearn Center (eLC), un centre de recerca, innovació i formació en aprenentatge virtual (e-learning), dedicat especialment a l'ensenyament superior i a la formació al llarg de la vida. Aquest centre és un espai en constant evolució on és possible articular tot el treball sobre aprenentatge virtual i continuar obrint camí en l'àmbit de l'educació i les tecnologies de la informació i el coneixement (TIC). Amb el mateix impuls que l'ha caracteritzat des del començament, l'eLC emprèn, enguany, nous projectes amb la finalitat de millorar les pràctiques formatives mitjançant l'ús de les TIC.

Avui dia, la xarxa d’experts de l’eLC té un centenar de professionals entre investigadors, professors, membres dels grups de recerca i innovació tant de la UOC com d’altres institucions afins a escala internacional. El repte permanent del centre és mantenir aquesta xarxa d’experts en constant intercanvi de coneixements relacionats amb l’aprenentatge virtual. Actualment, tres investigadors internacionals, mitjançant l’eLC Fellows 2009-2010, formen part temporalment del centre: la Dra. Lalita Rajasingham (Universitat Victòria de Wellington, Nova Zelanda), el Dr. Jakko van der Pol (Universitat d’Utrecht, Holanda) i el Dr. Agostino Marengo (Universitat de Bari, Itàlia). Aquest centre també té un programa de professors visitants, en el qual actualment participen el Dr. Paul Kirschner (Universitat Oberta, Holanda) i la Dra. Ileana de la Teja (Teleuniversitat del Quebec).

La recerca, una de les principals línies d’actuació del centre, s’orienta a donar respostes multidimensionals a les problemàtiques actuals i possibles millores i evolucions de l’aprenentatge virtual en l’ensenyament superior. Per aquest motiu, el 2009 l’eLC va posar en marxa el programa «La dimensió temporal en l’e-learning», que engloba temes relacionats amb els tres àmbits bàsics de l’aprenentatge virtual: processos d’ensenyament i aprenentatge, organització, gestió educativa i polítiques i recursos tecnològics de suport a l'aprenentatge.

Els nous projectes a l’eLC

Entre els nous projectes d’aquest any, es destaca l’impuls del nou programa de doctorat d’e-learning, que afavorirà l’elaboració de tesis doctorals en les línies de treball i la formació de futurs investigadors del centre. Així mateix, l’eLC respon a altres reptes en l’àmbit de la innovació. A més de compartir els resultats de la innovació tant dins com fora de la Universitat, la voluntat és «articular una xarxa interdisciplinària, multisectorial i internacional, integrada per organitzacions, empreses i institucions d’ensenyament superior que treballin en l’àmbit de l’aprenentatge virtual, per a posar en marxa projectes conjunts», segons Iolanda García, directora d’innovació d’aquest centre. Durant una primera etapa, el treball d’innovació es potenciarà en tres línies temàtiques: la producció col·laborativa de coneixement a la xarxa; l’avaluació i l’autoregulació en l’assoliment de competències, i l’aprenentatge en entorns immersius –simulacions, mons virtuals, jocs digitals.

La rectora de la UOC, Imma Tubella, manté contactes amb institucions educatives internacionals amb seu a París amb l'objectiu de reforçar el seu lligam amb la Universitat. L'agenda de trobades inclou reunions amb representants de la UNESCO i l'OCDE.

La UOC es vol consolidar com un referent en aprenentatge virtual (e-learning) i com una institució referent en el que és l’aprenentatge al llarg de la vida, una missió fundacional. Les trobades que encapçala Imma Tubella, acompanyada pel delegat de la rectora per a Afers Internacionals, John Zvereff, aspiren a reforçar el coneixement que institucions com la UNESCO i l’OCDE tenen de la UOC i generar consens per al futur desenvolupament del Campus Global, el campus inaugurat aquest curs acadèmic 2009-2010 que aplega l’oferta multilingüe de la UOC.

A més, la UOC es vol posicionar en l’àrea euromediterrània pel seu lideratge en aprenentatge virtual. Cal tenir en compte que la Universitat és cofundadora de la Universitat Euromediterrània (Euromediterranean University, EMUNI) i participa en l’European Permanent University Forum (EPUF). Enguany també col·labora en l’organització de la Conferència de Rectors de l’Euromed, que tindrà lloc el 20 de abril a Barcelona, i en la celebració de la seva conferència anual al mes de novembre. A més, manté una col·laboració contínua amb l’IEMed, que té la seu a Barcelona.

En plena fase d’expansió pel món, una de les prioritats de la UOC és consolidar el model d’universitat xarxa a la xarxa mitjançant l’establiment d’aliances internacionals per a potenciar la participació activa de la seva comunitat en xarxes universitàries, empresarials i organismes d’arreu. Un focus també molt important de l’activitat internacional de la UOC és fomentar la seva participació en activitats de cooperació i desenvolupament.