Crónica del acto de investidura de Tony Bates como doctor honoris causa por la UOC
El 16 de junio de 2005 la UOC invistió de doctor honoris causa al profesor Tony Bates, ex director del Departamento de Educación a Distancia y Tecnología, de la Sección de Formación Continua, en la Universidad de la Columbia Británica, en Canadá. Bates es el segundo honoris causa distinguido por la UOC, después de que el mes de marzo del 2003 el ex consejero de Sanidad y de Enseñanza y Universidades Josep Laporte –fallecido en febrero del 2005– se convirtió en el primero.
La ceremonia de investidura tuvo lugar en la sede del instituto de investigación de la UOC, el Internet Interdisciplinary Institute (IN3), en la que, además de Tony Bates, intervinieron el rector de la UOC, Gabriel Ferraté, y el vicerrector de Relaciones Internacionales, Francisco Rubio, que hizo las funciones de padrino.
El profesor Tony Bates destacó "la visión" del rector Ferraté de concebir la UOC tan pronto en la historia del World Wide Web y remarcó que es una universidad única porque orienta sus programas a las necesidades de la sociedad de la información". El nuevo doctor honoris causa dijo: "Frente a los grandes retos que encara, la UOC ha demostrado que tiene la capacidad, la determinación y las habilidades para adaptarse y crecer. Por eso estoy enormemente orgulloso de estar vinculado a una organización tan dinámica, innovadora y relevante, y os agradezco sinceramente este gran honor".
Contexto multicultural
En un discurso pronunciado en buena parte en catalán, el profesor Tony Bates destacó la capacidad de la UOC de trabajar en un contexto multicultural. "En una sociedad orientada a la tecnología existe el riesgo de olvidar los propios rasgosculturales", dijo. Y destacó el hecho de que la UOC ofrece buena parte de su formación en catalán y que sigue incrementando el número de estudiantes.
El recientemente nombrado doctor honoris causa afirmó que la UOC ha sabido adaptarse al cambio en un momento de predominio de la lengua inglesa. "En una economía basada en el conocimiento", dijo, [el valor en bolsa de] "Google es más alto que el de la General Motors, y eso es chocante". Y añadió que "los países anglosajones, contra todo pronóstico, no han podido crear una hegemonía en Internet".
También remarcó que la UOC ha sido capaz de adaptar un idioma local como el catalán a la red, en un momento en el que las directrices del espacio europeo de educación superior (EEES) apuntan el hecho de que los programas internacionales se hagan en inglés. Y añadió que "debemos ser capaces de crear programas multilingües y multiculturales para triunfar en Europa".
Al final del discurso, Tony Bates dijo que el reto que plantea el aprendizaje virtual a la UOC es "mantenerse fiel a las raíces políticas y culturales de Cataluña y, al mismo tiempo, abrirse al exterior".
Un modelo de referencia
Bates recibió el título acreditativo de manos del rector de la UOC, que lo destacó como "un modelo de referencia" porque es "el investigador y profesor que mejor ha sabido ver las posibilidades de las TIC (tecnologías de la información y la comunicación) en el aprendizaje". Asimismo, el rector de la UOC le impuso la medalla de bronce de la Universidad y Francisco Rubio le regaló un ábaco digital elaborado a partir de 1 y 0, base del código binario.
El rector Ferraté resumió los tres aspectos que configuran la relación entre Tony Bates y la UOC: el interés, el enriquecimiento y el compromiso mutuos.
En su intervención como padrino, el vicerrector de Relaciones Internacionales, Francisco Rubio, dibujó la dimensión humana de Tony Bates más allá del perfil científico. Lo definió como un profesional "abierto al cambio, innovador, creativo, con gran sentido crítico y del humor".
Rubio también remarcó la "visión y acción intercultural" del profesor Bates, de quien destacó que muy a menudo contaba con investigadores de todo el mundo en su equipo de trabajo en la Columbia Británica. No en vano el vicerrector Rubio fue uno de los profesores visitantes del equipo de Bates en la ciudad canadiense de Vancouver.