"Cambiar los hábitos de salud es más sencillo si sabemos cómo funciona el comportamiento humano"

"Cada vez es más evidente que sin las ciencias del comportamiento, y en particular la psicología, será difícil abordar los retos de la sociedad que implican cambios en el comportamiento de las personas", explica Manuel Armayones, profesor de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación y líder del Behaviour Design Lab del grupo Psicología, Salud y Red (PSiNET), perteneciente al eHealth Center de la Universitat Oberta de Catalunya. Armayones es uno de los principales expertos del Estado en diseño persuasivo dentro del ámbito de la salud digital.

En tan solo dos años de existencia, el Behaviour Design Lab —integrado también por las investigadoras Modesta Pousada y Beni Gómez-Zúñiga— ha llevado a cabo una gran actividad: ha participado en diferentes eventos nacionales e internacionales, ha publicado varios trabajos, ha impulsado la creación de una red de investigadores internacionales en el ámbito del diseño del comportamiento, y ha colaborado en proyectos para mejorar la calidad de vida de los pacientes, junto con organizaciones de prestigio como el Hospital Clínic de Barcelona y el Innolab de DKV, ubicado en el Barcelona Health Hub.

El Behaviour Design Lab, adscrito al eHealth Center, centra su investigación y transferencia de conocimiento en el campo del diseño del comportamiento y la tecnología persuasiva aplicada a la salud. Los modelos teóricos de referencia del grupo son el modelo de comportamiento de Fogg (Universidad de Stanford), la rueda de cambio de comportamiento (University College de Londres) y el marco de diseño de sistemas persuasivos (Universidad de Oulu). Entre otros objetivos, quiere contribuir a que las personas incorporen hábitos de vida saludables a través de intervenciones TIC, además de asesorar en el diseño de políticas de salud pública en las que el comportamiento de los ciudadanos sea una variable relevante.

Tecnología combinada con el factor humano

"Una de las intervenciones tecnológicas más efectivas para ayudar a crear nuevos hábitos es la aplicación móvil. Para favorecer el cambio de comportamiento, necesitamos aplicaciones persuasivas, que influyan en actitudes y motivaciones, y favorezcan el cambio que la persona quiere lograr", explica Armayones. Las aplicaciones pueden enviar señales y recordatorios, mantener la motivación, facilitar comportamientos saludables y hacerlo, además, a gran escala.

El investigador ve la tecnología como una herramienta más, no como el centro de la intervención: "A pesar de que el diseño y la buena experiencia del usuario son esenciales, no son suficientes por sí mismos para promover el cambio de comportamiento. Lo más importante es que el usuario entienda que detrás de la aplicación hay personas que quieren ayudarle a lograr sus objetivos de salud. La tecnología solo es una herramienta más", asegura.

Los investigadores del Behaviour Design Lab se centran en líneas de trabajo como las intervenciones tecnológicas para reducir la soledad, los hábitos saludables para personas con discapacidad —ambos proyectos, en el marco de la Cátedra UOC-COCEMFE para la Autonomía Personal y la Salud Digital—, la evaluación conductual de aplicaciones móviles, la evaluación conductual de proyectos y programas, la aceptación y el uso de las TIC en pacientes crónicos, y la mejora de la calidad de vida de los pacientes.

Uno de los proyectos llevado a cabo con el Hospital Clínic de Barcelona, en el que también colabora la Universidad de Twente (Países Bajos), investiga cómo puede la tecnología facilitar que pacientes con enfermedades crónicas cuiden su salud. Los investigadores de la UOC colaboran también con la Unidad de Experiencia del Paciente de este hospital en el proyecto denominado Clí-Nit, que utiliza técnicas de diseño del comportamiento para conseguir que los pacientes puedan dormir bien en el hospital.

Además, el grupo lidera una investigación encargada por DKV enfocada a encontrar estrategias para que las personas con obesidad o sobrepeso se adhieran a la dieta y al ejercicio para mejorar su salud.

"Cambiar los hábitos de salud es más sencillo si sabemos cómo funciona el comportamiento humano", explica Armayones. El estudio de las ciencias del comportamiento, con el apoyo de las nuevas tecnologías, tiene un enorme potencial para facilitar cambios en la sociedad, tal como destacaba el año pasado el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, que instó a instituciones y gobiernos a invertir y hacer investigación aplicada en ciencias del comportamiento como herramienta básica para lograr los ODS 2030. Armayones y su equipo creen en este potencial y lo orientan hacia la investigación aplicada al ámbito de la salud.

El eHealth Center, el centro académico de salud digital

El eHealth Center es un centro académico abierto al mundo que quiere capacitar y empoderar a la ciudadanía y a los profesionales mediante las tecnologías para que lideren el cambio de paradigma en salud. Se centra en las personas y se basa en la investigación, la formación y el asesoramiento para contribuir al progreso y al bienestar de la sociedad.

^{UOC R&I} 

^{La investigación e innovación (I+I) de la UOC contribuye a solucionar los retos a los que se enfrentan las sociedades globales del siglo xxi, mediante el estudio de la interacción de la tecnología y las ciencias humanas y sociales, con un foco específico en la sociedad red, el aprendizaje en línea y la salud digital. Los más de 500 investigadores e investigadoras y los 52 grupos de investigación se articulan en torno a los siete estudios de la UOC y dos centros de investigación: el Internet Interdisciplinary Institute (IN3) y el eHealth Center (eHC).}

^{La Universidad impulsa también la innovación en el aprendizaje digital a través del eLearning Innovation Center (eLinC) y la transferencia de conocimiento y el emprendimiento de la comunidad UOC con la plataforma Hubbik.}

^{Los objetivos de la Agenda 2030 de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y el conocimiento abierto son ejes estratégicos de la docencia, la investigación y la innovación de la UOC. Más información: research.uoc.edu #25añosUOC}