TikTok busca comprador o patirà el bloqueig als EUA

TikTok està en venda i busca comprador. Tot i que encara no està clar si aquesta afirmació és real o una hipòtesi de futur, aquesta situació es podria donar si vol seguir en el mercat dels EUA. El Congrés nord-americà obliga l'aplicació de vídeos curts a vendre's la seva empresa matriu a una firma no xinesa o, si no, a tancar el negoci en aquest país (on es bloquejaria l'aplicació), perdent així un mercat on té 170 milions d'usuaris. "Se'ls ha donat 9 mesos perquè venguin l'empresa a una firma estatunidenca o d'un país aliat, i cal tenir en compte la llei antimonopoli: per exemple, Meta o Google difícilment podrien accedir a comprar TikTok", explica Eduard Blasi, professor col·laborador dels Estudis de Dret i Ciència Política de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

L'aplicació xinesa de moment ha presentat recurs als tribunals de Washington contra aquesta llei al·legant que viola el dret a la llibertat d'expressió. A més, la plataforma, per protegir-se d'alguns dels atacs al seu funcionament, afirma que ha impulsat millores en el control d'ús de l'aplicació i que no permet l'accés del govern xinès a les dades dels usuaris estatunidencs. La història ve de lluny: el 2020 Donald Trump va intentar prohibir-la al territori per motius de seguretat nacional; ara l'administració Biden els ha portat a la situació actual. Tanmateix, aquest cap de setmana Trump ha estrenat un compte a TikTok, de la mateixa manera que ho fa el seu contrincant polític, Joe Biden, ja amb menys seguidors que el magnat conservador. "Això només demostra que són molt conscients del potencial que els obre l'aplicació per arribar a aquests perfils de població més jove amb la qual d'altres maneres els resultaria complicat connectar", afirma Sílvia Martínez, professora dels Estudis de Ciències de la Informació i de la Comunicació i directora del màster universitari de Social Media: Gestió i Estratègia de la UOC.

Venda forçada o bloqueig

"En aquest conflicte hi ha un component econòmic, sens dubte. L’argument de que l'algoritme recava molta informació no és l’únic, donat que d’altres aplicacions americanes també ho fan. Si bé és cert que hi ha certa opacitat sobre el tractament de les dades i això pot despertar algunes alarmes, la seguretat de les dades dels ciutadans no està més compromesa que amb d'altres aplicacions semblants", afegeix Blasi, expert en protecció de dades. "El tema de la privadesa és al punt de mira en les plataformes de social media, però en aquest cas s'hi suma el fet que es tracta d'una companyia estrangera, xinesa, que és capaç de captar l'atenció i sumar milions d'usuaris dels EUA, majoritàriament joves", afegeix Martínez. Els riscos de ciberseguretat, espionatge o cessió de dades han estat crítiques històriques contra TikTok. De fet, el primer cop els van arribar de la Unió Europea, on es va prohibir als seus funcionaris públics utilitzar l'aplicació xinesa, i després s'hi van sumar Canadà i EUA.

Davant l'opció de vendre TikTok, ByteDance, l'empresa matriu, es guarda la carta de vendre l'aplicació sense la fórmula màgica del seu algoritme. L'engranatge de TikTok és el més semblant al secret de la Coca-Cola, cosa que el converteix en l'enveja d'altres aplicacions. "L'aplicació no només mostra continguts d'aquelles persones que segueixes, sinó que t'ofereix una selecció personalitzada, 'per a tu', i aquí hi ha l'encert, ja que descobreix nou contingut que es torna viral. Com funciona desperta sospites precisament sobre la informació que registra i utilitza per obtenir aquesta relació de continguts ajustada a l'usuari, i s'apunta que processa més dades que altres plataformes de social media", detalla Martínez, també investigadora del grup GAME de la UOC. La sensibilitat de l'algoritme de TikTok aconsegueix molta informació privada dels usuaris degut a la seva fina mecànica interna. "Hi ha certa informació que nosaltres aboquem, com les nostres dades personals i d'altra derivada dels nostres gustos, preferències i usabilitat; a més, sense voler també comuniquem dades de salut, de tendència política o informacions religioses, i tot això són dades sensibles", afegeix Blasi, també cofundador del canal TechAndLaw (Premi AEPD 2023). Les últimes informacions indiquen que TikTok pot estar treballant en una mena de clon de l'algoritme que funcioni independentment del seu progenitor xinès. "Aquesta via permetria que sense vendre aconseguís certa independència a l'hora d'operar als Estats Units i així garantir la seva continuïtat al país", afirma Martínez.

Estem davant d’un nou TikTok?

Tot esforç és poc, comptant que aproximadament 170 milions de nord-americans utilitzen TikTok, és a dir, la meitat de la població dels Estats Units, on ha estat l'aplicació més descarregada els anys 2020, 2021 i 2022. Es fa difícil imaginar com serien uns Estats Units sense TikTok, i a l’inversa, on una quarta part dels adults nord-americans que utilitzen l'aplicació creen el 98% dels seus vídeos. "La prohibició de TikTok a Estats Units tindrà impacte però encara té molta popularitat en d'altres països on podria mantenir l'interès. Cal tenir en compte que està experimentant amb d'altres vies per garantir la generació de contingut i la interacció, com ara la recentment pausada TikTok Lite", explica Martínez. De fet, altres aplicacions com Instagram veuen com la part de vídeos curts —una còpia de TikTok—, els reels, no paren de créixer i representen el 50 % del temps que els usuaris dediquen a l'aplicació. En altres països com l'Índia, on TikTok tenia 200 milions d'usuaris, va tancar d'un dia per l'altre, igual que al Pakistan o l'Afganistan. A través de les botigues d'aplicacions com Apple Store o Android s'impedeix l'opció de descarregar l'aplicació o fer noves actualitzacions. "L'interès per tenir presència als EUA crec que farà que es pugui trobar la solució per mantenir-se, si bé potser amb algun canvi per afavorir que hi hagi més confiança cap a aquesta empresa", conclou Martínez.